第4节
  “你接手这一百二十人后,从中挑选出三个把总和十二个果长,然后尽快地与他们熟悉。不需要严格地按照军事条例来做,命令要尽可能地简便,只要让他们能够听懂你的意思就可以。”
  “遵命,大人。”许平利落地答道。
  赵敬之满意地点点头,又一次确认道:“你们两个都是工兵军官,对吧?”
  “是的,大人。”
  “那在教导队时都学过野外构筑工事吧?”
  “是的,大人,我们都学过一些。”
  “很好,”赵敬之又交代道:“许平你的位置会在我主阵的左翼,你需要构筑一个坚固的野战工事,以防备贼兵的突击。”
  “大人……”许平迟疑了一下问道:“我们不是要坚守德州么?”
  赵敬之微笑道:“叛贼想通过德州附近的官道席卷我们大军的侧后,同时沿途夺取我们的补给。我们的任务是阻止叛贼通过德州附近的官道,而不是仅仅守住一座城。”
  “所以我们驻守在城外?”
  “是的,城内有地方官守卫就可以了。有我们野战部队的旗号驻扎在城外,叛贼是不可能无视我们而去强攻德州的。”赵敬之停顿了一下问道:“许把总都清楚了吗?”
  “明白了,”许平欠身道:“卑职明白了,我们的任务就是把叛贼死死地挡在德州,等待救火营和直卫来将他们一举歼灭。”
  “如果我对金将军的命令没有理解错的话,”赵敬之冲着许平点点头:“就是这样。”
  夜空中骤然响起尖锐的哨音,黑漆漆的官道两侧传来利箭破空之声,紧接着还有火铳发射的爆破音。许平尽力控制住胯下不安的坐骑,回头看向身后的队列,只见本来安静有序的纵队队伍中,现在已经火把乱晃,不时有一支支羽箭飞入明军马队之中,火光中似乎已经有人掉下马去,人喊马嘶嘈杂地响起。
  “夜袭!夜袭!”
  听到“敌袭”的叫声,许平下意识地按照教导队的条例接了后半句:“灭火!”
  差不多在许平条件反射地喊出后,无数同样的“灭火”声在纵队中同时响起。许平一甩手就要把手中的火炬向外扔去,但猛地一声大吼炸开在耳边:“不要灭火,冲!冲过去!”
  发出这吼声的正是赵敬之,一转眼他就反映过来,这里的伏兵只可能是渗入明军防线后的叛军小股游骑,不会有多少人,实力也就是能劫杀几个信使,根本不可能同数十人的骑兵队交战。他们这种突然的袭击就是指望明军自己灭火然后陷入混乱,赵敬之跟随镇东侯多年,南征北战中也曾多次遇见敌人施展过类似的战术。
  只有许平、曹云等几个最近的人听到赵敬之的声音,这命令声被淹没在长长纵队中一片“灭火”的呼喊声中。随着整个纵队后方迅速变成一片漆黑,叛军全部的火力都压过来,紧贴着许平的一个卫士被羽箭射中脖子,大声惨叫着一个侧翻就摔下马去;另一个卫士的马匹不知是被火铳击中还是受惊,蹦跳着冲向路边黑暗的丛林,那个骑士扔下火炬奋力抱着马的颈部,努力不被扔下马背。
  “冲,快,不要管他们了。”赵敬之知道后面此时已经陷入混乱。根据条例灭火后,那些军官肯定会按照条例迅速进入道路两旁,准备与潜伏在暗处的敌人展开夜战,这些进入黑暗夜色的军官们,不到天明根本无法再次召集起来。又有一个卫士翻身落马,赵敬之高举着火把冲在最前面:“跟着我冲过去啊,儿郎们,他们不敢举火,是无法追上我们的。”
  许平一声不吭地夹x紧马腹,学着赵敬之的模样擎着火把疾驰,转眼间就把火铳声和尖锐的哨声抛在身后。一口气跑出足有数里后,赵敬之才勒住马,回首望去:“只有你们两个跟上来了么?”
  许平回过头,他背后只有曹云一人,赵敬之摇头道:“等他们潜伏到天明时,那些叛贼早就不知道逃开多远了。唉,条例、条例,终归还是不能取代实战啊。”
  “继续前进,我们天明前一定要赶到……”赵敬之话没说完就一个筋斗从马背上跌下来。
  “赵大人!”许平惊呼着翻身下马把满脸是血的赵敬之抱起来,他感觉自己手上暖暖的,借着跳动的火焰许平看见满手的鲜血——刚才赵敬之被火铳的流弹击中,咬着牙坚持到现在。
  赵敬之挣扎着从怀里掏出几件东西:“我……我的腰牌,还……还有金大人的……的手令,你们天明前一定……一定要赶到,命令……命令他们立刻出发,在……在德……德……德州部署好……”
  看着许平把赵敬之开始变冷的身体平放在地上,曹云长叹道:“离东森大营没有多远了,我们就差了这么一点点。”
  自从赵敬之倒下后,许平就如同丢了魂魄一般。他仿佛没有听到曹云的话,木雕般地盯着赵敬之的尸体一动不动,良久才发出一声梦游般的声音:“这该如何交待才是?“
  “带着赵将军的遗体,速速返回我们来时的吴桥哨所,让他们六百里加急报新军参谋部。”曹云一边说,一边转头观望着漆黑的四周,到处都是一片死寂。
  可是许平好像还在梦里,单膝跪倒在地,嘴里喃喃地重复道:“这该如何是好?这该如何是好?”
  “许兄弟……”确定周围没有异常后,曹云俯身轻轻拍一下许平的肩膀,又一次轻声叫道:“许兄弟。”
  “我们没有差,”许平突然一跃而起,抬头望了望夜空,望着通向德州方向的官道:“我们还是要继续赶路,前往东森大营,命令他们立刻出发前去德州部署好防御。”
  许平脸上尽是毅然之色。曹云看着他的脸色轻轻摇头道:“老许,我知道你现在很伤心,但是你别说胡话好不好?”
  “我没有说胡话。”许平的声音变得愈发坚定有力,他拍拍身上的泥土:“我就是要立刻赶往东森大营,让他们执行金将军和赵将军的命令。”
  “他们凭什么听你的?”曹云反驳道:“他们凭什么听一个救火营小工兵把总的?”
  “曹兄弟说得一点不错,他们确实是不会听一个救火营工兵把总的。”许平连连点头。他再次跪倒在地,从地上拾起赵敬之的几份遗物,包括赵敬之的望远镜。望远镜这种器械可真是好东西,它甚至还是新军中身份的象征。像许平这样的工兵军官应该也配有望远镜,不过新军的军器生产才刚刚起步,现在这种珍贵的单筒望远镜还没有生产出来几只,只有一线的高级军官才能拥有它。许平拿着赵敬之的兵符、腰牌、还有金求德的文书,把它们示威似地向曹云扬了扬,小心地塞进自己马背上的袋子里:“但是他们会听金将军的,会听一个游击将军的。”
  “但是赵大人已经死了,他们凭什么相信你说的是赵大人的命令?刚才听赵大人的意思,金大人给的也不过是一个模糊的命令,只是让东森大营服从他派去的人的指挥。”
  “没错!”许平表示同意,他脸上露出微笑,伸手解开自己身上的盔甲:“我就是金大人派去指挥东森营的人。”
  许平脱下自己的衣甲,又蹲下身开始解赵敬之身上的军服、盔甲:“我是游击将军,东森营会听金大人的,也会听我的。”
  曹云看着许平把赵敬之的盔甲套在他自己身上,吃惊地说道:“冒充长官,根据军法条例是要处死的。”
  “我知道,”许平满不在乎地继续把军服、盔甲仔细系好:“但是我执行的就是赵将军的遗命,这一点金将军到时候必定能明白。”
  新军每个士兵都发给腰牌,腰牌就是新军官兵的身份证,上面有他的姓名和手印。但是腰牌上不会有这个人的职务,不然每一次变动就得重新做一遍腰牌,而且在战场上的临时任命也会变得不可能。所以,所有新军都是靠军服、盔甲上的标识来识别对方的军衔的。许平系好腰带,把赵敬之的腰牌也一起别在怀里,对着曹云笑道:“现在我就是游击将军许平了。”
  许平做着这些动作的时候,静静站在一旁的曹云脸色变得越来越阴沉,等许平再次挺直身体看着他时,就听曹云冷冷地说道:“根据军法条例,我必须得举报你。”
  “我知道,但我希望你把这个举报拖延到我军取得胜利之后。”许平翻身上马,向曹云伸出手:“来,把火把给我,你可以和其他人一起躲上一夜,然后报告说我失踪了。”
  曹云仍一动不动地站着。许平叹口气俯下身,手臂一伸就把曹云的火把夺过来。许平把火炬高高举在身侧,火光中他那张无所畏惧的面容也变得更加明亮,上面甚至还有一个渐渐浮起的微笑:“注意保暖不要冻死了,曹兄弟。”
  这时曹云才缓缓收回他空举着的手臂,他冷着脸看了许平一会儿,摇头道:“不,我还是要亲自举报你。”
  说着曹云也翻身上马:“但我同意等我军大胜后再去举报你,走吧,一起去东森大营吧,看看两个工兵小军官和两千名补充兵,是如何对抗蜂拥而来的几千贼寇的。”
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  第三节 冒名
  不等太阳出山,许平和曹云已经赶到东森大营。许平昂首阔步地进入东森大营,曹云虎着脸,手按刀柄,心情沉重地跟在许平身后。营门两侧的新军士兵见到许平立即行礼,一边请许平入内,一边飞速跑去报告大营官长。
  行营中的明军军官急忙跑出来迎接,许平一伸手就把金求德的手令以及新军统帅部的兵符交给他们:“这是金大人的手令,还有兵符。我是游击将军许平,奉命来接管本营官兵。”
  “是,将军。卑职李无颜。”
  “见过将军,卑职廖可宗。”
  营内的两个最高指挥官只是正副千总,他们有些吃惊地看着许平那张年轻的脸,但随即意识到自己这是非常失礼的行为,赶紧低头打开金求德的文书。李无颜看了看,迟疑着问道:“许将军,金将军这里是命令赵敬之将军来指挥这营官兵,里面没有提到许将军啊。”
  “是的,赵敬之将军是我义父。”许平掏出两块腰牌,一块是许平本人的,另外一块则是赵敬之的:“昨天我们在来的路上遇到伏击,我义父身负重伤,所以就留在后面了。赵将军把腰牌交给我,命令我代为指挥此军。”
  “啊,不会吧。”李无颜和廖可宗都大为惊奇:“此地尚未见到贼兵大队,北面也没有听说过有大股贼兵啊。”
  “应该不是大股贼兵。”许平把昨夜的情形简单叙述一遍,老实不客气地把赵敬之的判断据为己有:“本将料定那不过是最多十几个游骑,遂与曹把总举火而进,果然没有再遇到什么阻击,贼人也根本没有胆子举火围追。”
  李、廖二人听后都笑道:“将军所言极是,足见许将军久经战阵,博闻多识。”说完后二人就开始检查两块腰牌,两块腰牌都核实无误。李无颜重又仔细看一遍看金求德的命令和兵符,终于点头道:“卑职请许将军下令。”
  “传令全军,马上造饭进餐,天明后我们就立刻出发,向德州前进,准备在那里迎击贼寇。”
  李无颜听到这个命令后又是一惊,连忙摆手道:“许将军,这两千士兵都是补充兵。每逢前线需要补充士兵时,我们就根据文书上要的数字派人去补充,但这营士兵是不可能用来独立野战的。”
  “不行也得行,”许平没有丝毫地迟疑:“德州附近只有这支部队,他们一定要立刻出发。”
  “这两千士兵中连一个军官或者士官都没有,”李无颜仍在苦劝:“许将军明鉴,这营中除了我与廖副千总外,就只有几个文书,还有一些辎重,两千人中连一个步兵把总、甚至果长都没有,如何能与敌军一战啊?”
  “那就立刻选拔出来。”许平现在没有时间、也没有本事再去寻找一批志愿军官,他命令李无颜道:“立刻把士兵中资格最老,还有那些最有威信的人推举为果长,至于把总嘛……”
  许平的命令还没有说完,李无颜就苦笑着抗辩道:“许将军明鉴,这两千兵都是后方一批一批不断送来的新兵,如何有资格一说?他们互相之间都没有认识几天,更如何能有威望一说?”
  廖可宗也附和道:“许将军,这满营士兵的资格都是一样新,威望都是一样差,就是想矬子里拔将军,也绝对做不到。”
  许平长叹一口气:“既然如此,就让他们立刻造饭进餐,然后本将要在校场阅兵,他们总会排队吧?”
  “这倒是会。”两个千总急忙前去准备了。
  补充营的目的就是为一线战斗营补充标准的战斗兵,因此虽然补充营储备有大量的工兵器械,但其中并没有工兵补充兵,只有两种新军的标准步兵——长枪兵和火铳手,除此以外还有三十名炮兵。
  在各战斗营的编制里,一般长枪兵和火铳手的比例是六比四,不过这个补充营里的比例并非如此。因为战场上长枪兵和火铳手的损失比大约是七比三,所以补充营中两千多士兵中,只有六百名火铳手。
  曙光里,两千多士兵在校场上列好队,许平大步跨上点将台,眼前的方阵排得很是齐整。寒风迎面而来,第一次站在点将台上的许平望着台下的两千大军,无数的目光凝聚在他身上,他的视线从这些士兵身上缓缓扫过:整个校场上没有一个人发出声音,两千多名士兵人人握紧武器,身体没有丝毫晃动,显然士兵们经过了严格的训练,只是正如两位千总所说,下面的士兵中没有一个身着军官戎装,也没有一个带有果长的士官标志。
  许平回首对身后的几个士兵下达命令:“把营中储备的果长标志都取来,还有把总的头盔、战甲。本将这便任命各级军官、士官。”
  几个士兵听到后都是一愣,脸上满是犹豫之色,纷纷把目光移向旁边的李无颜身上。
  李无颜闻言赶忙又劝道:“许将军,这营中千真万确全是新兵啊,一时半刻之内,无论如何也挑不出合适人选。”
  许平没有搭理李无颜,盯着那几个士兵又道:“取来。”
  士兵们顿时意识到自己的拖延是对眼前这位将军的不敬,他们急忙应道:“遵命,将军,遵命!”
  见这群士兵去库房取衣甲,许平这才转头看向李无颜身边的廖可宗,一边用力握住腰间的剑柄,放缓自己的语速,不让声音露出紧张:“廖千总,这里的士兵可会报数?”
  “这个倒是学过,不过他们总共两千零八十三人,卑职早已经点清。”廖可宗摇头晃脑地报告道。
  “有劳廖千总了。”许平转过身面对校场上的两千士兵,感到背后的目光好像在烧灼着自己的身体,心脏怦怦地在胸膛中跳动。许平深吸一口长气,努力让自己的声音显得沉稳有力:“众官兵听令,从一到三十一,报数!”
  “一”
  “二”
  “三”
  ……
  士兵报数完毕,许平中气十足地大叫道:“报数为一、十一、二十一的士兵,向前一步走,报数为三十一的向前两步走。”
  这二百多士兵出列后,许平立刻宣布道:“凡是报数为一、十一、二十一的士兵,本将现提升你们为果长,凡是报数为三十一的,现在一律提升为把总。”
  大吃一惊的李无颜第三次说道:“许将军,这如何使得啊?他们中没有一人接受过士官或是军官的训练。”
  “难道李千总有什么更好的办法吗?”许平反问道:“既然选谁都不可能更好,那也就是说无论选谁都不可能更差。”
  李无颜和廖可宗无力对抗一位将军的权威,只是俯首抱拳:“许将军,三思。”
  “金大人命令坚守德州,本将无论如何都要去德州,都要守住德州。”许平说完后就再也不理李、廖二人。看着数百刚被提拔的士官、军官换上服饰后,他再次断然下令:“每人携带三天口粮,立刻拔营出发,方向——德州。”
  至于营中的三十余名炮兵补充兵,许平也把他们编组成两队,然后拉上防御营门的两门三磅炮一起出发。至于营中那些文书,许平责成他们立刻组建成临时的营参谋队,不过这些后勤文书完全不懂参谋都该做些什么,对此许平当然也是一窍不通,于是就给他们下令:如果感觉有什么不妥之处就立刻提意见,还要多在队伍中走动,帮着看看有什么不顺眼的地方。
  这一支军队跌跌撞撞地走了整整一天,天黑前离德州还有二十余里。
  “让将士们举火前进吧。”许平只要没有看见德州就不能放下心来:“我们必须赶到那里,新军直卫随时都可能赶到那里支援我们。”
  “可是这个夜行军该怎么办呢?”李无颜两手一摊:“许将军提升的这些把总固然服从命令,但他们不会在夜间保持队形和纪律。这冬天的夜里还特别长,大冷天的一夜走下来,我们两千人非得走散一大半不可。”
  “这个倒是。”许平想着如何把夜间行军的条例简化一番,再迅速灌输给那些火线提拔的果长们。
  旁边一名刚被提拔为参谋的文书突然提出一个办法:“许将军,我们不如让他们每人系一根绳子,一头系在自己的裤带上,另一头系在前面的人的后腰上,如此就不会走散了。”
  “这当然不行。”李无颜断然拒绝道:“万一夜间遭遇敌军,这会导致我军陷入极大混乱,完全无法变换队型,损失巨大,这在条例上是绝对不允许的。”
  那个提出办法的人只是因为会写字才被营里用作文书,他根本不懂什么条例不条例,听李无颜说得严厉,就把脖子一缩:“卑职鲁莽了。”
  站在这个人旁边的另一个参谋深为不平,高声说:“许将军、李大人明鉴,就我们这营兵……要是真的晚上碰见敌军,难道不用绳子串着就不会陷入极大混乱了吗?就能听从号令变换队形,就能不遭到巨大损失了吗?”
  第一个士兵连忙去拉后者,让他不要在一位将军面前乱说话,不料许平听得笑起来:“不错,不错,说得不错,我军现在能不走散就够好的了,只能指望夜里不要碰到敌人,否则定是死路一条,无论系不系绳子都一样。”