第38节
  吴桂花不好多说,只道:“我救下来的孩子,总不能看他才出虎穴又进狼窝吧?你说说,这可叫人怎么办才好?”
  好在他也不多问,知道她没真正经过宫廷倾轧,做事再老练也透着股天真,解释道:“你也不用多害怕,我师父说了,这回丽妃的念想只怕不能实现。”
  兽苑这个张太监人老成精,他能料到丽妃的目的,吴桂花也不是很吃惊,认真听陈项道:“咱们陛下年近四十才有三个儿子,丽妃从未生育过,年纪又这么轻,何况,她又是因为那样的罪名被贬到蕴秀宫。宫里比丽妃合适抚养三皇子的嫔妃这么多,德行俱佳者也有几个,又不是非她不可。”
  这话却不能令吴桂花安心,她反驳道:“你说的这些,丽妃难道不知道吗?她难道不会用些非常手段?”
  陈项轻轻一笑:“比起三皇子,你还是担心你自己吧。人家大小是个主子,丽妃为什么要用心机留下他?无非是想着,三皇子在手里,陛下会看在儿子的份上对她多些关注。为着这个,她也不敢苛待三皇子。倒是你,今天又是哄孩子,又是给人出主意,也不怕叫人看中你这么能干,不放你走了我看你怎么办。”
  吴桂花心中一跳,强撑着说了句:“不至于吧?”
  陈项轻哼一声:“你自己心里没数吗?”
  吴桂花心下发慌,想扯着他再问几句,陈项却端茶送了客:“你还是先回重华宫看看吧,我带着人赶到的时候,那几人已经闯了进去。要不是我,今天你的老巢都要叫人给抄了。”
  吴桂花登时什么也顾不得了,大怒起身:“什么?那老婆子这么霸道?她当自己是慎刑司办案的吗?我当时就该打她几个嘴巴子再跑的!他们没抢我东西吧?”
  “他们刚撞开门,我就带着人赶到了,他们还没来得及进厢房。不过你厨房里那些蛋和肉被人翻过,你快回去看看有没有少东西。”
  吴桂花再顾不得问别的事,急匆匆就要回重华宫。
  她在宫里统共认识陈项这一个又聪明,又轻易不会站到她对立面的盟友,习惯了遇到困难就去找他,反倒将应卓说过的“遇到困难的话,让吴进给我带话,或者,去长信宫,到宫墙那说一声”忘到了九宵云外。
  在她的印象里,应卓本事再大,也最多是皇帝的外臣,这种皇帝小妾争儿子的事,他掺和进来不好。
  这也是她独立生活几十年的后遗症:什么事都只想着自己解决,依靠别人解决问题,永远是她思维里最次等的选择。
  因此,当她走到竹林的尽头,看到应卓时,还惊异地问了一句:“你怎么在这?大白天的你来这里,不会有什么事吧?”
  她已经知道,应卓是永安门的金吾卫副统领,像他这样的中等武官是不用在白天进宫执勤的,若是叫人发现他翘班在小竹林里私会宫女……说不定到时候她的这张脸会成为两个人的保命神器。
  她还有心思胡思乱想!
  应卓:“……今天的事,你没什么要对我说的吗?”
  吴桂花还惊讶呢:“你都知道了?你消息也太灵通了吧!”
  应卓没心思跟她扯闲篇,直接道:“丽妃是不是想留下三皇子?”
  吴桂花:“……”她还什么都没说呢,这人就猜到了?还有张太监……她身边人怎么一个个都这么聪明?
  应卓见她不答,心知自己必然猜中,问道:“那你是如何打算的?”
  这一问,吴桂花想起自己的烦心事,烦恼道:“我能怎么打算?我就是个小宫女,我想干什么也干不成哪。陈项还说,我怕是这回要给丽妃看中,帮她奶孩子,你说,我能怎么办?我自身难保了都。”
  应卓问她:“那你是怎么想的?”
  吴桂花叹道:“能怎么想?我总不能眼睁睁看着这孩子落进丽妃手里什么都不管,要是皇帝能另外找一个妥善的人把这孩子养起来就好了。”
  应卓沉默片刻,道:“我知道了,这事,交给我来办吧。”
  吴桂花一怔:“交给你来办什么?你准备怎么办?”
  应卓认真道:“你觉得,这宫里谁最妥当?”
  他的认真感染得吴桂花也认真想了想,道:“这些人我一个都不认识,我哪知道呢?在我们那,要是亲爹娶了后娘,后娘太不是人的话,那只有孩子的爷爷奶奶伸手管一管了。奶奶,奶奶……太皇太后,你觉得怎么样?”
  吴桂花眼睛大亮,只见应卓点了下头:“好,我明白了。只是这事需要时间,你若想就近照顾那孩子的话,只能委屈去丽妃那了。若是遇到事情的话,可以去蕴秀宫西殿找叶儿,她是我母亲密友静太妃的贴身宫女……”
  第60章
  严寒褪散,春风化冻, 也就是一夜的时间。
  吴桂花叫滴檐上滴水的声音扰醒时, 跟她一屋的宫女冷雁已经起了身。而外头细碎的脚步说明, 有人比她们起得更早。
  吴桂花轻叹一声:以往她跟那些下等宫奴们结交,个个都羡慕这些能进贵人宫室, 有主子庇护的奴才, 岂不知,有了主子,规矩也就多了。
  她在重华宫一个人住时, 便是要清扫宫道,也只须五更鼓响起身, 进了这蕴秀宫,反而起得比鸡还早。纵然巧鹊给她安排与冷雁同住,不需要跟这宫中大多的下等宫女一样挤大通铺, 但冷雁跟她同为丽妃的贴身宫女,每天必须在丽妃起床之前为她安排好盥洗梳妆等事宜。弄得吴桂花跟她同住, 即使不在丽妃身边伺候, 也不敢太过惫懒。
  冷雁听见身后的声音, 悄声道:“三殿下不会那么早醒, 你怎么不多睡会儿?”
  吴桂花把油灯拨亮了些,笑说:“昨天三殿下没什么胃口, 我想早些起来,看能不能做点好吃的叫三殿下开开胃。”
  冷雁知她在饮食烹调上颇有一手,闻言不再收束手上的动作, 与平常一样,梳了个螺髻将门推开,门外果然已站了四个梳双平髻,年约十二到十四岁左右的小宫女。
  假如没有巧鹊的关系,按吴桂花的等级,就该跟这些小宫女一道挤住在后罩房的大通铺里,不是像现在一样,住在央华殿旁边的两人间耳房。
  她见冷雁挥了挥手,一行人悄没无声地朝着大殿的方向去了。吴桂花知道,她们去得这样早,也只能站在殿外,少说吹二刻钟,多则个把时辰的冷风,直到丽妃醒来,方能进门伺候。
  直到这群人离开,吴桂花才喘了口气:幸好丽妃嫌弃她长得太过伤眼,即使许她伺候三殿下,也不愿意叫她近身伺候,她这才比旁人多了几分钟的时间喘息。
  现在左右无人,她取下腰间的小荷包,从里头拿出一把花椒,摸了摸脸,将花椒一气儿塞进嘴,胡乱嚼几下,一口咽了下去。
  她早发现了,假如她吃鲤鱼不清蒸,到第二天醒来时,脸上的麻子就会变得棕黑发亮,脸也会微微发胀。而若是她一连几天吃清热去火的菜品,这脸的麻子也会变淡一些。
  能把麻子去掉,吴桂花肯定愿意,可现在这脸的麻子既是她的障眼纱,又是她的保命符,她恨不得多往脸上点几颗,哪还有主动去掉的道理?丽妃就是因为她的这脸麻子,才只是跟司苑局打招呼,将她借调到蕴秀宫,没彻底让自己变成她的人。万一她这麻子好了,三殿下也走了,丽妃不愿意放她,可怎么办?
  那天吴桂花被陈项提醒,在厨房里找到一小口袋的花椒,她想到花椒性热,连吞了好几把,第二天脸上果然发了好几颗□□子,才松了口气。
  后面果然如巧鹊所说,原本三皇子丢失一事事起仓促,那纪嬷嬷想往吴桂花身上扣黑锅更是临时起意,她根本想不到一个在冷宫守冷灶的小宫女会请动妃级以上的主子。都不须动用慎刑司,皇后只派出身边的两个老嬷嬷分别审问那几个宫人,便问出了端地。
  吴桂花事后接受了尚宫局女官的问询,并记录在案,这件事便算正式过去了。
  吴桂花回忆着这些天的经历,待她赶到蕴秀宫大厨房时,厨房里十眼灶才亮了三眼,其中有两眼都是央华殿的。这丙眼灶中,一眼原先归丽妃和其他几个先帝的低等嫔妃使用,现在丽妃复宠有望,这眼灶她自然毫无愧意地都占了。另一眼则是懿贵太妃提出来,专门拨出来给三皇子用的。
  蕴秀宫里多半住的是先帝遗孀,这些女子上面帝后俱亡。没有主子伺候,又失去了上进心,这几天正值化雪,谁愿意大冷天的起这么晚?
  除了丽妃。
  那日她不知用了什么法子,让皇帝答应将儿子暂时留在蕴秀宫,让她暂时照管。虽说因为正旦日群臣进宫拜年,皇帝忙着前朝的事没有来看她,但儿子在这,皇帝迟早会再来。
  所以这几日央华殿的人都很紧张,她们已经有小半年没有迎接过圣驾,生怕哪一天圣上来了,见到失礼之处。
  吴桂花拨亮灶火,听见屋外嬷嬷训斥小宫女:“让你漆盘高举过顶,你自己瞧瞧,你举在哪?再叫我看见你这个样子,明天直接去浣衣局!”说着啪啪几下藤条抽人的声音。
  那小宫女显然是被吓到了,抽答着求饶:“嬷嬷请轻些,我不敢了,不敢了!”
  吴桂花知道有些老嬷嬷因为一辈子待在宫里,无儿无女,心里有问题的不少。这老嬷嬷姓余,也不是啥管事,因为资历长,手下分了个小宫女,平时只是洗菜劈柴,连烧火的活都轮不上,何况端盘子传菜?宫里最讲长幼辈份,要是吴桂花住在大通铺里,说不定这会儿也要受这些老人的蹉磨,但她跟巧鹊交好,又是三皇子身边人,故而,她虽是个一来就被丽妃扔在一边的空降,却没什么人敢直接来惹她。
  吴桂花实在听不下去,扬声叫了声:“外头来个人,来帮我忙!”
  不一会儿,那嬷嬷笑着进来了:“桂花姑娘有什么事?”
  吴桂花指一指她身后的小宫女,笑道:“一点粗活怎么敢劳动嬷嬷?我是想叫她烧一锅热水给我。”
  余嬷嬷见她为人和气,心底也受用,点点那丫头的额头,道:“桂花姑娘的话你都听见了?愣着做什么?”
  说罢也不走,好奇地站在一边看吴桂花动作。
  吴桂花三根筷子搅着蛋清打得飞快,也不怕她看。
  皇帝虽说把孩子扔给丽妃略显不负责,但随后调来一个御医,还拨来鱼肉蛋菜不等,让小胖墩的伙食规格显得异常高。
  先前不知道敬贵妃怎么养的他,小胖墩吃鱼嫌腥,吃肉不啃骨头,吃蛋嫌噎,吃菜更是要求爹爹告奶奶才肯用上一口。更糟的是,这几日他身边原先那些熟悉的人全部被换下来,又几次搬家,没生病都是好的,吃个饭挑三拣四,简直不是个事。
  但这么下去不是长法,吴桂花看那御医愁得头发都快掉光,前天自告奋勇,把剩下的那点牛奶里加了点糖,用小火慢慢熨热,发酵出点酸奶引子,再拿这点引子用第二天送来的新鲜酸奶发酵了一整个白天,做出两碗老酸奶给那胖墩送过去,果真引得他胃口大开,才得到这眼小灶的使用权。
  这种酸奶耗的就是时间,步骤说穿了其实跟发酵馒头有点像,当然,温度不能高过馒头。要不是操心小胖墩,吴桂花才懒得去做。想当年,她看村里老羊倌做得好吃,千方百计磨来方子试了两回。后头有了孩子,谁还有这闲心做这个?还是后面大闺女把外孙女送回村过暑假,她讨孙女的欢心做过几回。
  小胖墩是有幸享受她吴氏酸奶的第二人。
  所以,那些人请教她做法时,她立刻交了出来。一是她不耐得烦,再者,她也怕成了丽妃或小胖墩的专属厨娘。
  但这胖墩就像专门给她出难题似的,有了酸奶,就只肯喝酸奶,其他食物碰得更少了。眼看着一天天瘦下来,引得丽妃宫里这几天雷火阵阵,吴桂花边都不敢挨央华殿一下。
  她心里幸灾乐祸,现在知道孩子难养,后妈难当了吧,也不想想自己有没有能耐做成事就先揽上来。却也心疼孩子,不得不跟着想办法,让小胖墩再胖起来。
  吴桂花现在也是小胖墩的负责人之一,他掉根头发自己说不定要跟着掉脑袋。
  昨晚她琢磨半宿,只好把记忆里另一样食物搬了出来——鸡蛋糕,在北边也叫槽子糕。
  小时候她爹进城做工给她带回来的半个鸡蛋糕,她记了一辈子。临死前就想吃一口,可还没等小儿子买回来,她就死到这来了。
  将蛋清打发成白色,吴桂花把蛋黄,白糖,牛奶依次加进面粉里搅匀,最后放上打发的蛋白搅匀,再将面坯搁进蒸锅里隔水开始蒸。
  鸡蛋糕的香味是非常浓郁的,小半个辰后,到出锅的那一刻,不大的厨房里到处飘着甜馥馥的香味,引得巧鹊都来看热闹:“没想到你还有这一手,要不是这回有三皇子,你准备什么时候拿出来?”
  吴桂花笑着推开她:“你少来,我那有什么你不知道?这种糕点跟酸奶一样,没有牛奶你叫我怎么做?”又问她:“今天看着这么高兴,莫不是有什么喜事?”
  巧鹊拿了两个熟鸡蛋,笑道:“刚刚皇后娘娘使人来传话,让我们娘娘抱着三皇子去凤宣宫请安。”
  吴桂花知道,自打丽妃被贬到蕴秀宫,皇后也下旨让她在蕴秀宫自省,却没说让她自省到什么时候,丽妃算是被半软禁了。现在皇后让她去请安,也就是变相解了她的软禁。
  吴桂花赶紧恭喜她,又有点忐忑:“那我要不要跟着一起去?”
  第61章
  巧鹊迟疑片刻,吴桂花已知答案, 心内暗喜, 目露哀色, 掩面道:“那我不误了姐姐的事,先行一步, 去看三殿下有没有起床。”
  巧鹊想起昨晚她睡在脚踏上, 听娘娘对这丑婢多有不善,怕是因为三殿下只与她亲近,对她生了嫉意, 不觉心生怜悯,伸出手来:“娘娘已令人将三殿下抱去了, 你将东西交给我吧。这东西是要趁热吃吗?”
  吴桂花多一事不如少一事,蛋糕取出来横竖划几刀切成八块装进托盘交给她,正要道谢, 又听巧鹊笑道:“认识你这么久,不知你出身如何, 连牛乳都知道怎么吃, 想必也不是小户人家吧?”
  吴桂花心里一惊, 这几日急着喂小胖墩, 倒忘了从其他方面掩饰自己跟这里人不一样的地方,以后还要多加注意。
  当下虚应几声, 也不去小胖墩住的暖阁,远远拣根廊柱站了,看见丽妃的舆轿抬出宫外, 方闪出门,回到她和冷雁的小耳房,拉下被子,好好补了个眠。
  吴桂花这一觉睡得黑甜。从初一捡到小胖墩,到今天初五,事情一桩接一桩,都是在刀尖上起舞。即使以她这样强悍的神经,也有些倦了,更是有些怕了。她再没有比这几日更清晰的认知:这宫里的一切都不跟她相合,她必须离开这!
  那一日应卓说事情交给他,快则七天,慢则一月,必有消息,吴桂花当时不觉得有什么,很痛快就答应了。但她现在觉得,这第五天刚到,她就像过了五年一般,怕是再过两天,她白头发都要生出来了。
  如今丽妃这座大山暂时移开,吴桂花偷得浮生半日闲,好生睡过一觉,听见外头鸣锣开道的声音,赶紧起身整理好衣裳发髻,站出门外,看丽妃车队迤逦而入,伴着那声震入耳的哭声:“母妃!我要母妃!”顿时头大如斗,恨不得一遁三丈远。
  然而终是不能,吴桂花硬着头皮,待要挪上前去,只见殿里旋风般刮出一个人。那人穿一身秋香色缎面长袄,三两步抢上前,笑道:“娘娘,小殿下必是饿了,正巧风炉上小点还热着,不如奴婢将小殿下带去先用膳如何?”
  小胖墩过了年就要满三岁,早到了断奶的时间。也因此,皇后这回只拨了两个老成的嬷嬷和一个女官来协助丽妃看护他。
  说话的这个,正是没被丽妃带去凤宣宫的那个嬷嬷。
  “去吧。”帘中漫应一声,挣扎不休的小胖墩被抱了下来。
  胖墩的小脸露在冷风中,不一会儿就挣得通红。
  吴桂花不由往前走了几步,叫那抱着小胖墩的嬷嬷看见,指着她命道:“吴氏,还不快去给小殿下备膳?”
  吴桂花知道,这些人急着在小胖墩那站稳脚跟,知道小胖墩待自己有些特殊,这段时间都在有意无意地排挤自己。人各有志,她遇上这样的事,巴不得倒退一步,让别人尽早把小胖墩的事接过来,好放自己的清闲。
  可是不能。