第29节
  田大壮笑得跟个中老年善财童子似的:“哪里哪里,我就是跟着陛下去了趟避暑山庄,这不陛下回来了,我自然还要回我的西掖廷来嘛。”
  吴桂花对这几次买的高价菜很有意见,虽然状似田大壮去了东掖廷,管不到这边的事,但田大壮在西掖廷经营这么些年,他又不是犯了事,需要人避嫌,要是他有心关照自己,自己怎么也不用吃这些亏。
  这死胖子向来不老实。
  吴桂花似笑非笑道:“哦,那您来我这,是来看看我喽?行了,我人您已经看过,好好的也没有因为没菜吃就饿死,好走不送了啊。”
  “哎哎哎,别啊。”田大壮急忙用身子顶着门板,向她赔笑:“那什么,桂花姐,我这不是从避暑山庄回来,给你带了些礼物吗?你总得让我进去把礼物给你放下吧?”
  吴桂花略一迟疑,田大壮已经像块肥硕的油膏一样,滑进了门。
  人既然进了门,吴桂花也懒得继续当恶人,看他一样样往石桌上放东西:“桂花姐,这是避暑山庄那特产的枣花蜜,我给你带了两大坛子,还有熏驴肉,你记得早点吃,这东西不能放久了,还有德胜斋的四色小点,我昨天下车时特意去街上买的……”
  见吴桂花一直站在那不说话,田大壮有些不安地停了下来:“桂花姐,这些东西你都不喜欢吗?”
  吴桂花脸红了红,她哪好意思说,她走神了,她刚刚在想昨天晚上跟应卓……他这到底是个什么意思嘛!
  不过,这家伙,给她送这么重的礼,要求她的事肯定不小。
  吴桂花板着脸道:“你先说,你想让我干啥。”
  “嘿嘿,”田大壮撮了撮手,胖脸上憋出两团红晕:“我就是想问问你,还知道猪肉有什么做法吗?你放心,只要你教给我,我绝不会亏待了你!”
  这家伙,肯定是被东掖廷退回来了!
  田大壮绝对不知道,他走的这段时间,吴桂花可没闲着,早把他的老底都打听出来了:他这家伙野心不小,当日东掖廷来借调他的时候,刘管带本想扣人不放,他是跟刘管带闹翻了才走的。
  吴桂花推测,他做的粉蒸肉应该引起了皇帝的些许兴趣,但没有特别喜欢。调他去山庄的事,要么是他自己活动来的,要么是东掖廷为防万一才带他走的。
  从他送的这些重礼来看,看来他也知道,这回再回西掖廷,重回刘管带手底下做事,日子怕不是要比以前难过不少倍。
  他要是再没有新菜献上,只怕东掖廷很快也会把他抛之脑后。
  盘算明白这些事后,吴桂花就更不怕他了,冷笑道:“可不敢劳烦田大带班,我在这过得挺好,也不缺什么东西,您还是拿走吧。”
  不是她要为难田大壮,她跟这种人打交道打得多了。要是不趁他有求于你的时候压住他,往后他只会有什么事都可着劲地使唤你,一有机会就占你便宜。
  所以,看用话打压得差不多,田大壮整个人都蔫达了下来之后,吴桂花顺势住了嘴,道:“要想我帮你,也不是不行。但是——”
  “但是什么?”田大壮心里一咯噔。
  “我这又缺锅又缺碗的,你想做的菜都难得很。要是材料不全,我还做什么?”
  “那你说你需要什么?”
  吴桂花咂咂嘴:“你先给我弄个小磨子来吧,能推细粮的那种。”
  “啊?”田大壮还是有点常识的:“做猪肉用磨子干嘛?”
  “你管我干嘛。秘方,懂不懂?”吴桂花挑眼道:“你就说,你弄不弄?”
  田大壮脸色变幻,最终还是一跺脚:“弄,弄!我明天,哦不,我下午就给你弄来!”
  吴桂花满意地笑了:不管田大壮这人怎么样,但这做事的态度还是让人挺喜欢的。
  田大壮擦了擦汗:这姑奶奶也太难缠了,要求多不说,还软硬不吃,往后要是没什么事,还是少来招惹她吧。
  吴桂花可不管他有什么意见,她心里满是干劲:有了磨子,给虎妹做桂花藕粉的事就能提上日程了!
  第46章
  九月的第一天,金波湖的莲藕挖了第一茬。
  数着日子等挖藕的吴桂花傻了眼。
  因为这藕不是她挖的。
  来挖藕的还是个熟人, 特意敲开重华宫的门就为了跟她说一声:“吴小妹, 今天我们来挖藕, 你有没有想吃的,我给你挑那好吃的大白藕送你?”
  吴桂花认得他是那天跟着黄太监慰问她的人之一, 是个姓白的管带, 给她抱甜瓜的那个。
  她都把这一湖白藕跟那一林子的竹笋一样,当成了她自己的后花园,现在你告诉她, 这后花园它是有主的,开什么玩笑!
  “你, 你不是司苑局的吗?挖藕有你什么事啊!”吴桂花惊得说话都打起了结。
  看在吴桂花神秘背景(?)的份上,白管带对她是客气得不能再客气,笑道:“吴小妹有所不知, 我司苑局何以称为‘苑’,因为除了扫洒除尘之外, 我们还负责宫廷内瓜果草木疏间和供奉。每年金波湖的疏浚是我们做, 这湖的莲藕自然也归了我们。”
  吴桂花惊恐地看向自己宫门前已经开始打苞的桂花树:“这些桂花你们也要摘吗?”
  幸好, 白管带摇头笑了:“这一树的花都采了又值个什么?还不如留来给宫里的兄弟姐妹们打个牙祭。司苑局的人又不是闲的, 要是真的每颗树都霸着不放,只怕我们立时就要成整个宫最讨嫌的人了。”
  尽管白管带说话风趣, 吴桂花还是决定,只要那些桂花一开,立刻想法子把它们全摘下来!
  白管带这回带了十多个人, 还从金波湖东头拖来了两艘乌蓬船。重华宫附近鲜少这么热闹,吴桂花这一天没啥事做,就跟白管带站在岸边看热闹,听他不时吆喝着来来回回。
  白管带说:“东头种的都是霸王艳,小雁回,烂洒锦这些好看不中用的,后边这一小片才是能吃的。就是这藕吃着不面,不大好炖汤。好藕要是又面又甜的那种才是上品呢,可惜啊,像这种藕咱们京城产不出来,只有湖广,每年进上时,偶尔才从膳房里流一点出来,那滋味,真是……”
  吴桂花自己种过荷,哪看不出这些?
  她倒有些意外白管带对吃有点讲究,就说:“这怕什么,面藕有面藕的好,脆藕有脆藕的妙。面藕炖汤,脆藕凉拌快炒都不错,东西好不好吃,要看怎么做。就拿你们这丢在一边不要的藕带来说,好好拾掇,也是一碟开胃小菜呢。”
  “哦?”白管带两眼放光,道:“那该怎么做?”
  “这样吧,马上要到中午了,我拣几根去,等会儿做了请白管带你尝尝?”吴桂花多机灵哪,立刻就顺杆上了。
  白管带一口答应,都不用吴桂花亲自去挑,直接点了一个人把那一堆藕带清理出来,给她抱到了厨房。
  藕带加辣椒凉拌最好吃,因此,做藕带之前,吴桂花特意去菜园子看了一眼:她五月移栽的那几株辣椒倒是已经挂了果,可要熟的没熟的加一块,总共不超过十个果,她哪舍得摘呢?她打算全部留成种子,会侍弄的话,说不定冬天前还能再结一茬果子出来。
  最后,她给白管带清炒了一盘,再配上前两天卤的花生米和他送来的鲢鱼,做成一鱼三吃,吃得白管带笑得合不拢嘴:“看不出来啊,吴小妹你还有庖丁之艺,这手艺,怎么就到了这呢?”
  他这一副大好人才明珠暗投的模样看得吴桂花胃疼,赶紧指着那一湖荷叶问:“咱们这是皇宫,照说种的荷花好看才是第一要紧的,怎么会种这些藕?”
  白管带说:“这事你要问别人,准保不知道。还是我白某人在宫里待得年头长,才知道一些。你知道咱们这西头的金波湖连着哪吗?”
  “哪?”
  “玉带河啊。”
  玉带河是皇宫外环着的那条小小护城河,可金波湖在内宫,八杆子打不着的地方——
  “这怎么可能?!”吴桂花觉得白管带吹牛没边了。
  白管带哈哈笑道:“我就知道你不信。要不是我刚进宫时通过那条水道,我也不能信。跟你说,就从这里下去,有个铁丝水网,拦着一长条的暗渠穿过宫外,通的就是玉带河。所以每年这条湖疏浚,这里是重中之重,若是这条暗渠被堵上,湖水出不去,万一溢出来,可不得把皇宫灌了?”
  “那跟这湖藕有什么关系?”
  “当然有关系了!”白管带说:“反正打我进宫那天起,金波湖的疏浚就是司苑局大难题。你知道的,这条暗渠穿过好几个宫室才到宫外,这么长,检查的难度又大,因此,每年说是按例疏浚,实际湖水的水面还是越来越高,慢慢成了宫里的大难题。”
  “你是说有人磨洋工?那被人发现了,这些磨洋工的还能有好?”
  “我就说你们这些小丫头不懂吧?”白管事有点得意地道:“金波湖每年只在秋天疏一次浚,秋天雨水少,通一次能看出个啥?等到了来年夏天,一年都快过去了,影响一片湖淤堵的情况这么多,谁知道今年湖堵了是怎么回事?”
  “倒也是,那您快说是怎么解决的啊。”
  白管事关子卖得差不多了,才说:“后面还是先帝孝恭皇后主持把西边这半湖的荷花拔了,改种成藕,金波湖的问题才彻底解决。”
  吴桂花看着挖出来的半湖藕,以及随着藕一道□□的湖泥,若有所思:“采藕的时候顺带一部分淤泥出来吗?”
  “这是其一,”白管带说:“再有,孝恭皇后说了,这湖里的藕有多少算多少,都是咱们司苑局的,尤其这些疏浚的粗使太监,每个人都要拿大头。要不我一说采藕,就能招呼十来个人来呢?这么苦的活,没好处谁乐意来?”
  “咱这不是皇宫么?”吴桂花说:“派到身上的活计,谁都不敢不干吧。”
  “那不一样。疏浚湖道可是宫里最苦最危险的活,以前每年到这时候都要死好几个人的,要不怎么说,每年堵,怎么每年还只通一次呢?反正种荷种藕,对陛下没有什么不同,他往年赏荷只在东边,又不往这来。何况不过是改种半池的藕,能换来少死几个人,有什么不好?这可是仁政呢。当年我记得孝恭皇后拿的这个主意就连前廷大臣都上疏赞过好几回。”
  “这么危险?”吴桂花咂舌道:“那这几个大哥……”
  白管带挥挥手,道:“你别听风就是雨,不知道怎么回事,自打西边改种藕之后,咱们疏浚的活也没那么难做了,这都多少年没死过人了,放心吧,不会有事的。”
  话虽这么说,吴桂花还是找个借口离湖边远了些:虽说哪个湖里没死过人,但通一次湖就死几个人,照她说,这湖风水不对,早该填了。
  不过,管白管带这一顿饭,再陪他说一下午话,对吴桂花也不是一点好处都没有。
  到了下午收工时,白管带让人给她抬了一大捆莲藕,还有一大桶鱼,说是谢她中午的款待。
  吴桂花说不收都不行,人家说了:“疏浚不是一天两天的事,我明儿个还来,可要尝尝小妹你的凉拌藕丁,还有那鱼什么……”
  “鱼松?那可不是一两天做得了的东西。何况那玩意儿要烤箱,您也见过了,我院子里那两块板子搭起来的土灶台,是能做鱼松的地方吗?”
  “我就是问问,吴小妹你看着做,我吃什么都行,那咱明儿见吧。”
  “明儿见。”
  白管带给吴桂花送的这些藕,不仅叫她做了三罐子藕粉,还便宜了不少给兽苑的张太监他们。
  不过那都是后头的事了,现下更妙的是,吴桂花得藕的那天晚上,侧门那的桂花树终于开了花。
  吴桂花用三条小鱼干为报酬,换来小二黑的帮忙,在第二天上午收了一笸箩的桂花。
  她拿这些鲜桂花去了蒂洗干净,稍微加点盐略腌,正好有田大壮送来的枣花蜜,就把晾干水的桂花用干净的罐子装起来,一层桂花一层蜜,桂花填满罐子再等七天就是虎妹最想吃的糖桂花了。
  七天后,鲜磨的藕粉也全部晾成了干粉,挖两勺干粉一勺糖桂花,再加一碗开水冲一冲,端起来就是秋天的味道。
  吴桂花突然发现,藕粉是个很妙的小东西,它能解决所有肚子饿了之后的问题。想吃甜的,有桂花藕粉,枣泥藕粉和芝麻藕粉,想吃咸的,有花生藕粉,鱼松肉松藕粉,还可以把咸蛋黄磨成粉,吃的时候加点碎葱花,拌在藕粉里一道冲泡,咸香美味,不可言述。不想吃冲泡的,干吃也很妙,还可以加些果干桂花做成藕粉糕,一罐小小的藕粉,竟然能开发出这么多吃法!
  吴桂花每天都在打开的新世界里徜徉摸索,很快,白管带送她的一□□袋白藕就折腾得差不多了。
  就在她琢磨,到哪再弄点便宜好吃的鲜藕时,某天晚上,连着消失了大半月的某人来敲门了。
  第47章
  因为桂花开了,吴桂花想起桂花酒酿那酸甜如蜜的味道, 感觉口水都快淹过了玉带河, 于是在前两天托江什长找罗老板给她找来几块小曲酿起了醪糟。
  应卓来的时候, 吴桂花酿的醪糟正在开封。
  经过几天温暖的发酵,拆下棉袄的时候, 吴桂花闻着满屋子香甜的酒味, 忍不住挖了一大勺放在嘴里:果然是又香又醉人,就是这个味儿!
  太久没吃到这个味儿了,吴桂花吃完一勺, 忍不住又挖了一勺,再一勺, 再一勺,再……
  等听见敲门声,她去开门时, 半盆子醪糟全进了肚子,吃复旦她头都有点晕了。
  于是, 应卓看到的, 就是个醉眼迷蒙, 满面酡红, 扶着墙站都站不稳的醉猫吴桂花。
  “你——”应卓就见她张开嘴只说了一个字,一大团酒气扑面而来。
  应卓赶紧挽她一把, 把她搀到石桌那边坐着,自己去厨房里冲了碗蜂蜜水。
  吴桂花接过蜂蜜水,一仰脖咕咕喝下, 就听应卓叹道:“我承认,那天是我孟浪了些,你若有什么委屈,只管向我来发,不必跟自己过不去,不是喝酒就是不吃饭。你——”