番外 奇货居4
  赵豪被自己的夫人禁足在家不得出, 接下来的几日吕不韦正好一门心思处理生意上的事, 待手头上的要务处理得差不多, 他便抽身独自去了一趟城北别苑。
  琉烟的伤已经痊愈, 吕府里的吃穿一应俱是上等,连外敷药膏都是邯郸城最好的,额头上连一点痕迹都没留。
  小丫头看起来很是懂事乖巧,吕不韦甫一进门,便主动上前欲替其脱鞋宽衣。
  “不必, 你去那儿坐好, 我有话要对你说。”吕不韦略微皱了皱眉, 让对方先去案几前坐着, 自个儿踱至屏风后换了件更加宽松舒适的居家服。
  换好衣服出来时,小丫头已安安静静在对面端坐着了。
  吕不韦拿出一份按了指印的文书, 连同那份文书一起摆放在案上的还有一兜鼓囊囊的钱袋:“这是你的卖身契,那天晚上我便差人从老鸨那里拿了来, 现在全部交给你自己,你已经自由了。”
  琉烟并未对那卖身契瞧一眼,只愣愣地看着吕不韦,似乎不太清楚对方在说什么。
  “如今你的伤也养好了, 袋子里有足够的银钱,往后做点小买卖或是买块薄田, 吃喝总是不愁的。”
  “您…是要赶我走吗?”琉烟咬了咬唇, 大而透亮的眼睛里雾蒙蒙的, 像是要哭出来……话已至此, 她若再听不明白,那便是脑子有问题了。
  “家里可还有别的亲戚?”吕不韦漫不经心地端起茶盏,显然对此不为所动。
  可怜人他见得多了,若是几滴眼泪就能打动他,倒不如散尽家财改行做慈善,也就大可不必去苦心钻营那些为商之道了。
  琉烟垂眸道:“我双亲早亡,孤身一人,早就没有什么亲戚了。”
  吕不韦忽然冷笑:“没想到啊,小小年纪就学会了说谎。”
  琉烟诧异地抬起头,但见面前的男子冷了眸光,一手稳稳端着茶盏,另一只手随意把玩着绕在掌心里的一串龙眼大小的珍珠链子:“我派的人去向醉仙馆的老鸨打听过,你虽幼年失怙,可老家却分明有不止一个亲戚。”
  讲到这儿,吕不韦将那串精美贵重的手链往案几上一撂,从坐席上站起,居高临下的语气没有一丝温度:“我花费重金替你赎身,本以为你是个老实巴交、安分守己的孩子,谁知就为了贪图这富贵安逸的生活,你便能面不改色地欺骗于我。”
  “我没有……”琉烟的眼圈儿迅速红了,眸子里水光点点,几欲垂泪。
  吕不韦依然无动于衷,也无意与之多话:“实说了吧,醉仙馆那些才貌双全的姑娘尚且入不了我吕不韦的眼,何况是你。趁早绝了不该有的心思,拿着钱回去踏踏实实过日子……待会我便让管事的帮你收拾行囊,明天送你出府。”
  说完,吕不韦毫不留情地背过身去,与那晚挺身而出、保护弱小的他判若两人。岂料刚要迈开步子出去,衣角忽然被人抓住,回头便对上一双红通通如兔子一般的双眸。
  琉烟红着眼睛,强忍住即将夺眶而出的泪水,断断续续道:“我没有……没有骗你……”
  吕不韦暗自深吸一口气……这孩子,是要抵赖到底么?
  “没错,我老家还有舅舅和舅母,可把我卖进勾栏院的人正是他们夫妇二人……尤其是舅母,自从爹娘亡故,我不得不去投奔舅舅,她便看我百般不顺眼,觉得我是个吃白食的,即使我包揽了所有的家务,也逃不过她的辱骂。”
  “后来更是变本加厉,整天在我舅舅面前说我的不是,舅舅听信了她的话,便将我卖给了醉仙馆……老鸨看我年纪太小,就把我分到了幽兰姑娘的房里,让我先当一名伺候茶水的侍婢。谁知那个幽兰根本不把婢女当人,三天两头不是拿鞭子抽打就是不给饭吃……如果不是您那晚仗义相救,只怕我也活不了多久了……”
  “我确实对您有所隐瞒,可若不是舅舅和舅母将我卖到醉仙馆,我也不会遭受那么多非人的折磨,像他们那种禽兽不如的亲戚还不如没有!若要让我再回去投奔他们俩,我宁可一死了之!”
  强忍的眼泪终于不争气地夺眶而出,糊了一脸,琉烟却只用手掌胡乱一抹。
  “哭什么哭,难看死了。”吕不韦依旧蹙着眉,却从袖里扯出一条绢帕丢给面前轻声啜泣的小丫头。
  他特意找医师了解过琉烟的身体,医师坦言这孩子长期吃不好穿不暖,身子骨比同龄人瘦弱了不少,是以十二三的年纪看起来也就八九岁的模样……除了额头上的皮外伤之外,身上还有很多处陈年旧伤疤,得好好养着。
  用绢帕擦了眼泪,琉烟依然垂着眼,神情低落:“您一定要……赶我走吗?”
  吕不韦叹了口气,想了想,觉得还是有必要跟对方说清楚:“你要明白,我是个商人,商人的眼里只看得到利益。即便我对于你的遭遇再如何同情,可我身边终究只留有用的人。”
  说此话时吕不韦虽放软了口气,然而拒绝之意显而易见。
  但是琉烟却紧紧抓着他的衣袖,生怕自己一放松便错失了唯一的希望与救赎:“我有用!我会洗衣做饭、端茶倒水、打扫房间……什么脏活累活都可以交给我来做……真的,这回我没有骗你,我很能干的!”
  吕不韦依旧未曾松口:“我的府里也不缺下人。”
  况且,自己再冷血无情,也不能真让一个面黄肌瘦的孩子天天干那么多活,否则自己岂非与那混蛋舅母和幽兰成了一丘之貉?!
  “这样吧,我可以给你一个留下来的机会,如果你能在这段时间里让我看见你的价值,那么从此以后,你便能名正言顺地留在这间别苑里。”良久之后,吕不韦终是不忍看到那小兔子一样可怜巴巴的小眼神儿,遂打破了沉默。
  话音刚落,琉烟立刻重重地点头,小人儿的语气格外郑重而认真:“我会好好表现的!我会倍加努力,一定不让老爷失望!”
  吕不韦的眉心跳了跳:“老爷?”
  自己有那么老么?明明才二十多岁风华正茂……
  “少,少爷?”琉烟赶紧改口。
  吕不韦不禁扶额……他倒是想做一个无忧无虑,成天只管吃喝玩乐的富家少爷,可惜自己那位不省心的老爹早就驾鹤西去了,一大摊子家业全指望着自己呢。
  琉烟低了头,耳根子悄悄红了。
  这也不行那也不行,总不能像馆阁里的姑娘一样叫他“吕郎君”吧……不不,想什么呢,这也太不像话了!
  脑子里正胡思乱想着,吕不韦出言打断了她的心绪:“不过是个无关紧要的称呼罢了,我一向不在意这些,即便你对我直呼其名,也不是不可以。”
  “那怎么行?您是我的大恩人,我怎可对您不敬?”
  吕不韦轻轻摇头,唇角微微上扬:“尊敬是放在心里的,而非挂在嘴上。譬如一个人恭维话说得十分动听,嘴巴如同抹了蜜,可谁也不知他私底下是怎样一副嘴脸,会在背后如何编排你。”
  琉烟似有所悟:“馆里的老鸨和姑娘们好像就是这样的人,接客时一口一个‘贵客’‘大人’,一张嘴便是柔情蜜意,拍马屁都不带重样的,但是背地里骂得可难听了……”
  “往后的日子里,我会请夫子教你读书习字,有空时我也过来教给你一些必备的能力。如若你愿意,也可以喊我一声‘先生’。”吕不韦淡淡地说完,估摸着时辰不早了,便起身准备回吕府本宅,临走时仍不忘嘱咐别苑的管事婆子们好生照看着。
  厅堂里只剩下了琉烟一人,伸手轻轻抚过对方特意为自己预备的笔墨,此刻她的内心充满了前所未有的欣喜与满足。
  先生……先生……
  真好,她喜欢这个称呼。
  ·
  今日难得是个晴空万里的好天气,小六起了个大早,提着一只菜篮子打算去街上转转,看看能不能买到便宜一点的菜蔬。
  左右也是无事,异人便跟着一同去了,不过他对逛菜市可没什么兴趣,趁着小六讨价还价的工夫长腿往右一拐,转头进了一家典当行。
  奇货居?名字倒是挺特别的……
  望了一眼牌匾,异人抬脚跨入门槛,然而屋内的陈设瞬间闪瞎了他的眼。
  架子上一排排大大小小的金银玉器,角落里错落摆放着说不上名字的奇花异草,连里面招呼的伙计都衣着考究……很难想象,这里居然是一家当铺!
  “这位客官,在下姓林,是这里的掌柜,请问您准备典当何物?”一位三十多岁的精干男子走来,腰间一挂别致的双鱼佩饰随着步伐小幅度地摆动。
  异人此行的确是打算典当一些随身物件,驿馆的炭火已经断供了,而寒冬腊月尚未过半,他这也是无奈之举。
  然而看到店内的陈设,他不禁又望而却步了。
  倘若店家看不上自己那些东西,岂非白来一趟?
  思及此,异人小心翼翼地问道:“你们这儿……什么都收吗?”
  林掌柜淡淡一笑:“自然。‘奇货居’乃邯郸最大的典当行,从飞禽走兽、房产良田到金银珠玉、笔墨纸砚,无所不能典当……包括您。”
  “我?”异人下意识地指了指自己,紧接着立马反应过来,一下子黑了脸色,“放肆!”
  “客官息怒,在下只是开个玩笑。既然您到了这儿,想必是暂时遇到了些困难,而我们就是来帮您解决问题的。您要是信得过,不妨现在就让在下看一看典当之物。在下可以保证,‘奇货居’从不干店大欺客的事,定会给出一个让您满意的价格。”林掌柜面上仍挂着得体的微笑,边说边招呼异人进了旁边一个雅致的小隔间,又吩咐伙计为二人添上热茶。
  对方过分热情令异人莫名感到有些不适,他亦本无意与人在此过多攀扯,犹豫片刻后决定直入正题,遂将围在脖子上的狐裘取下,递给面前之人:“劳烦掌柜帮忙估个价。”
  “大漠雪狐的皮毛乃是上上品,可惜您这件取自于未成年的幼崽,做不了大件的氅衣……依我看,最多值这个数。”林掌柜不愧是行家里手,一眼就辨认出品种,又稍微端详了一会儿,然后伸出五个指头。
  异人心里梗着一口气,不上不下的,对方的估价已经比市面上的高出不少,可这些钱要想应付一整个冬天还是不够的。
  “客官觉得这个价钱低了吗?”
  “没有,我只是……忽然又不舍得当了。”异人只好随口扯了个理由。
  林掌柜给出的价格已是十分公道,甚至让自己占了点小便宜,正因如此,若是再往上加价便等同于漫天要价、蛮不讲理了。
  余光悄无声息地掠过对方衣服上不显眼的补丁,林掌柜开口道:“客官先别急,其实您身上这块玉倒是件稀世珍宝,若拿来典当,价钱远不止十件雪狐裘。”
  异人闻言,本能地双手护住腰间的玉佩,果断地回绝:“抱歉,这玉是我们家的传家宝,无论出多高的价,我都不会把它当出去的。”
  他这块佩玉质地浑然天成,成色剔透无暇,确实称得上玉中极品,但也并非如林掌柜所说那般世间罕见……异人之所以不愿将其典当,只因这佩玉乃是昭襄王的亲赐,王族子弟每人皆有一块。换言之,这小小一枚佩饰等同于王族身份的象征。
  即使他的境遇再艰难困顿,也不能失了嬴姓王族的矜傲。
  目送异人离开之后,林掌柜转身上了二楼一间雅阁,吕不韦正临窗饮茶,好不自在。
  “他就这么走了?”
  “嗯,什么也没典当,就这么走了。”
  熙熙攘攘的街道上,穿梭于人群中的那一抹月白色的身影格外显眼……
  吕不韦收回目光,微微摇了摇头:“不破不立,破而后立……这秦国小公子终归是太年轻了些。”
  “还需要继续盯着吗?”
  “算了,本宅的事务繁杂,你且回去干你的管家老本行吧。”
  林掌柜松了口气:“那就好。说真的,这段时间看账本看得眼睛都花了,我老林宁愿回去端茶倒水伺候您,也不想再管这些生意上的事了。”
  吕不韦默不作声,心绪却已然随着街上的那抹身影渐渐飘远。
  秦王孙异人,不知你究竟能不能给我带来惊喜呢?