另一个世界，宇宙之中。
  “我的老天爷啊……”
  彼得说，呆呆地看着那些完全就是凭空出现的机器人大发神威，它们能飞，速度很快，力量强大而且每一个都装载了攻击力极强的武器，它们对伊戈的围攻犹如一场战术演习：安静、迅猛、配合默契。
  “这他妈是什么？”火箭浣熊手中的比它还高大和粗壮的枪落到了地上，“它们从哪儿来的？我从来没有见过这么厉害的机器人！它们绝对是大型军团的一个小队，我只要看它们的攻击模式就知道。为什么我从来没有听说过它们？”
  “安吉拉用她的项链召唤出来的，”彼得大呼小叫起来，“安吉拉，你要是早能来这么一出，我们哪儿还用得着像兔子一样被伊戈撵着跑！”
  “我好像见过这些机器人。”卡魔拉若有所思地说，“灭霸在征服那些星球的过程中也不是从无失手，如果我没记错，一些看起来和它们很相似的机器人可是给他留下了深刻的印象。”
  一直没有吭声的勇度哈哈大笑起来：
  “嘿，伙计们，这难道不是我们好好清算一下的时机吗？别管这些机器人到底归谁了，反正是我们谁都惹不起的人物——大家都穷得响叮当，我的屁股后面还有一串跟着讨饭吃的兄弟呢，现在大家都安全了，来来来，我们还是先商量一下彼得该付给我多少钱……”
  “你在转移话题。”彼得说，他有时候蠢得你恨不得狠狠给他一巴掌，有时候又敏锐得惊人，比如现在，“勇度，你知道这些机器人是谁的？”
  “呃……”勇度说，“我不知道。”
  他摆出打死也不松口的架势。
  安吉拉默默地把项链又放回了衣服里。
  地球上，阿富汗地区，一场预谋已久的暴动以深夜中的一声枪响拉开了帷幕。
  “醒醒。”露易丝压低嗓门，动作粗鲁地推醒了托尼和科学家，“起床了，现在是我们逃跑的最佳时机。”
  他们被关在洞窟里，外面有拿枪的雇佣兵看守大门，洞窟中还有监控器监控他们的一举一动，不过在搞到小零件以后，托尼已经设法让这些监控器只向外传输他预先设定好的东西。
  尽管如此，向外界呼救依然很困难。
  天知道这群人是从哪弄到的军火和高科技装备，信号屏蔽器让这一小块区域完全成了一片死地。
  这会儿隔着厚厚的石壁，他们都能听到那些枪炮的轰鸣和惨叫。托尼和科学家的面孔都有些发白，在这次绑架之前他们可都是没见过血的普通人，别说死人了，恐怕连长相不那么周正的人都没经过几个。
  反倒是常年出没于高危地区的露易丝显得十分平静，她伏趴在门口，警惕地向外张望了一会儿，头也不回地冲托尼和科学家招了招手。
  “现在时机正好。”她简单地说，“托尼，穿好装甲、抱好病人，我们走。”
  “你怎么办？”托尼问，开始拼接那些看起来非常残破的铁皮。
  露易丝笑了一下，捞起托尼组装的那些小型炸弹和一把手枪插进腰带。
  “我可是将军的女儿。”她说，“你以为我小时候玩什么玩具，洋娃娃？”
  与此同时，泽维尔学院。
  霍华德盯着电脑屏幕，双目炯炯。
  上面的对话，赫然是代号为“冬日战士”的九头蛇刺客下一次任务的安排。
  “任务目标：莱克斯.卢瑟。”
  “噢！这个就……”霍华德摸着下巴，陷入了沉思，“卡尔的男朋友？他怎么得罪九头蛇了？或者九头蛇看上他什么东西了？”
  怀着满心的好奇，他在记录下冬日战士下次任务的具体时间和位置后，退出被他攻破的九头蛇系统，转而开始入侵莱克斯集团的网络。
  绝对没有什么多余的心思。
  霍华德就是很好奇究竟是什么人能拿下卡尔.艾尔，好奇莱克斯究竟哪一点吸引了他，而且他本身其实也对莱克斯集团很感兴趣，毕竟这是一个蒸蒸日上的高科技公司，而斯塔克集团因为和莱克斯集团的主攻方向没有太多交叉，所以两家公司还没有过深层次的合作。
  三个小时后，入侵失败的霍华德拧起了眉。
  多年来和那些邪恶势力斗智斗勇的经验，让他本能地感觉到莱克斯集团有什么猫腻在里头。
  ——
  凌晨时分，强森从自己的酒馆中走了出来。
  酒馆还在营业，但这个时间点几乎不会再有新客人进门，昨晚的客人则多数都一醉不醒，昏昏沉沉地趴在地面或者桌子上，陷入哥谭市难得的黑甜幻梦。
  距离那个自称为卡尔的闯入者离开才过去两天，两天前对方彬彬有礼地试图道别的景象却已经在强森的记忆中淡去。
  他不知道艾布特对那家伙的离开有什么反应，坦诚地说，艾布特是强森极少数觉得完全捉摸不透的人之一。