“谁？出来！”徽墨手比眼快，声音未落，已经手成擒拿之势飞身而去，门后那道矮小的身影受惊动物般立刻夺门而出。
  “是个孩子？”宁姝惊愕地望向那道小小的胖乎乎的背影，尤其是他腰带上还别着一把木质的弹弓，无形中跟脑海中某个影像重叠，“钱冬宝？！徽墨快追！”
  “放心，包在小爷身上！”徽墨二话不说，早就追了上去，帅气地一抹头发，饿虎扑食般朝着小胖子扑了过去，“小胖子乖乖，识相的赶紧主动送到我手心来。”
  他正欲秀秀拳脚，大肆招摇一番，没想到他刚追出小巷，他的目标已经被人绑成一颗小肉团扔在巷子口，四脚朝天哭唧唧。
  他怨怼道：“啧，什么人啊，影响小爷我展露英姿的机会。”
  宁姝朝着空无一人的巷尾远远望去一眼，含笑道：“这个人可能不太好惹，劝你声音小点儿，否则将来可能吃不了兜着走。好了，别贫嘴了，把小家伙带回来吧。”
  不知为何，徽墨后背凭空窜上一股凉意，多年来保命的秘诀让他赶紧闭上嘴巴，乖乖地提溜着小胖子回到书院。
  给小胖子解完绑后，小胖子咻一下窜到了院中那棵大槐树后头，怯生生地望着他们。
  徽墨又要去逮他，被宁姝拦下。宁姝曲下膝盖，保持与他平视的高度，和声细语道：“你叫钱冬宝对吗？能不能告诉我，这些天你都去哪儿了？你母亲在家里特别特别想念你，你爹爹顶着烈日在外面张贴你的画像，天天都在找你。你为什么不回家呢？”
  钱冬宝抱在槐树后头，胖乎乎的小手抠进树皮里，低声道：“我，我知道他们都很想我，可是，我还不能回去……”
  “为什么？可是袁夫子跟你说了什么？你一直躲在书院附近吗？”
  小胖子低着头，满脸纠结地不说话。
  宁姝不气馁，继续问：“他让你躲起来到底有什么事？除了你外，是不是还有其他孩子？王小胜、赵勉儿、苓儿，这些孩子你认得吗？”
  小胖子还是不吭声。
  徽墨暴躁起来：“小胖子你别敬酒不吃吃罚酒啊，咱们这两天险些把京城掀起来，连觉都不睡，饭都不吃，就为了救你们这几个小屁孩。你们倒好，傻乎乎地替恶人卖命，小心被坑死知不知道？”
  钱冬宝急起来，昂着脖子大声道：“夫子没有坑我们！夫子是好人！不准你乱说！”
  “嘿！个小屁孩，袁晚庭给你们灌了什么迷魂汤，把你们洗脑成这样？”徽墨气得不行，撸起袖子就想冲过去给这小子一顿狠揍，把他揍清醒。
  宁姝狠瞪他一眼，让他先到一边去，而后想了一下，换了一种问话的方式：“冬宝，我问过你的同学们，包括你的母亲，他们都说你是个聪明的孩子。你既然出现在这里，定然是有什么重要的事，是不是你的袁夫子料到我们会来，所以让你带句话给我们？”
  相比徽墨而言，宁姝实在是个大好人，钱冬宝点点头道：“是，的确是夫子让我在这儿等你们的，他说他这两天肯定会被抓，除了官差外一定会有其他人到这里找他，他让我守在附近仔细看好了，如果遇到你们要我给你们两样东西。”
  小胖子从怀里掏出一张用纸包的东西，远远地丢到宁姝面前，宁姝一把抓住解开纸包，里头正是又一块银锭，再将那张宣纸抹平，上面用朱砂写着一行歪歪扭扭的字迹：
  “谜底为何，请君作答，自此刻起十二时辰为期，一日给不出谜底，便于午门还你们一具稚童尸体，至七日后全部死绝，天择十五活死人袁晚庭上。”