“在我发现真正的念奴已经死了的时候，我也充满了疑问，那凤凰台里被烧焦的那具又是谁？怎么会有两个念奴呢？直到我派了婢女去青州查证后才得知。
  兰香。
  她叫兰香。
  与鱼藻念奴一同在青楼里挣扎长大，也是念奴最好的朋友，曾经把念奴从乱葬岗里刨出来的兰香。
  与姐姐鱼藻一母同胞，念奴也十分聪慧，沦落到三皇子府没多久，她就察觉到这府里的秘密。她试图带领姐妹们逃出魔窟，却没想被三殿下察觉，一群人一起遭遇了围杀。
  那是一场惊心动魄的绞杀，几十个姑娘没留下一条活口，一一被砍断了双脚，割掉的舌头，浑身血尽而亡。死了还不算，还被丢进了陶罐中，做了栽种百媚香的花器。
  作为这次逃跑的主谋，她遭受了被死亡更可怕数万倍的对待，各种酷刑不算，被几百名侍卫每日每夜地凌辱折磨，连三皇子养的狗都可以在她身上……
  得知姐姐死讯后，她最好的朋友兰香，是她在这世上唯一的念想，于是在弥留之际，她拼命祈求一个曾经她助过的守卫，把自己的籍牌与一只祖传的金镯托人寄给兰香，以作今世相知一场的纪念。
  可谁知道，兰香收到籍牌跟金镯后，便猜到她可能出了大事。兰香来到京城后，辗转多日，求遍了所有地方，然而她一个贱籍出身的歌伎，在贵胄遍地走的京城能碰到的只有数不清的冷钉子与鄙夷的白眼。
  就在她绝望之际，腊月八日浴佛节上，她偶然遇到一个人。
  一个她完全想不到竟然会在这里遇见，却可以轻而易举给她提供帮助的人。这巨大的意外，使她震惊，也令她狂喜。
  可是剧烈的狂喜后，她忽然意识到那个人的身份金尊玉贵，岂是她可以轻易联络上的。于是她苦思冥想，终于想到了一个好主意：那就是拿着念奴的籍牌，以念奴的名义进入揽月湖画舫，与画舫的鸨母定下协议，成为揽月湖上最名动京城的歌伎，这样听到“念奴”的名字，那个人定会出现与她相认，并帮助她一起寻找失踪的念奴。而与念奴多年一起练曲的兰香，有着不输给她的好嗓子，更成了助她成功的法宝与依仗。
  于是她摇身一变，变出了此案中第一个戏法——将自己变成了念奴。但是她没想到的是，她自以为的好主意，最后竟成了杀死她的毒药！”
  高台上，曹皇后听得十分入神，道：“你怎么知道她在浴佛节上遇到了什么人，而不是其他时候？现下人都死光了，死无对证，全凭你一口巧口胡言乱语么？”
  宁姝有条不紊道：“我的揣测自然是有缘由的，首先，我在户部教坊籍册里，找到了她与画舫鸨母签的这张活契，签字画押：天择二十四年十二月十日 念奴。虽签的是念奴的名字，可字迹，却与我的婢女从青州带回来的兰香手书一模一样。而天择二十四年十二月十日这个日子的前两天，正好就是浴佛节，全京城的贵胄都出现的那一天。
  其次，我问过她在画舫上的朋友春娘，春娘说她上画舫是为找人，却一直不肯说寻找的是何人。我想不是她不愿说，而是不能说。她扮成了念奴，若是对旁人说她要找的正是念奴，那她的计划就满盘破碎了。
  除此之外，还有一个原因——她要帮那个人隐藏一个秘密，那个天大的，可以让许许多多人因为受到连累，甚至身首异处的秘密！”