第182节
  饭菜摆好,君瑶吃了半碗豆腐花,味道调的香辣爽麻,原本明长昱喜食清淡,和君瑶在一起久了,也受了她影响,时不时要与她一起吃些重口的。
  君瑶本有满腹的疑惑欲问出口,却不想坏了他的兴致。
  在这冷意暗袭的秋末冬初之夜,热闹繁华的京城似也感受到了冷意,侯府内外冷清寂然,连着周围的喧嚣也随之一同消匿。唯有这漱玉阁中的饭菜香,升起无尽的温暖。
  这一晚的风波还未结束,君瑶与明长昱吃过饭后,正在房中下棋。皇帝的圣旨,便在这寒意渗人的夜色里到了侯府。
  宣旨的人依旧是李公公,可怜他刚入宫,就要出宫回侯府颁布圣旨。此番虽然没了亲卫相随,可阵仗却没输。以这般声势从皇宫一路到侯府,想必早就就快沉睡的人惊醒。
  君瑶未曾随明长昱一同去听旨,待明长昱接了旨回漱玉阁,君瑶才知晓圣旨的内容。
  “圣上要将你调离京城?”君瑶诧异。
  那圣旨上,清楚地示意着,让明长昱三日内立即离京,前往晋州查近年来晋州茶税之事。皇帝既没有革去明长昱官职,也没有贬其身份,但打压之意已经十分明显。晋州远离京城,地处西南,而明长昱的势力都在京城,此去晋州,实则是将他置于孤立无援之地。而圣旨中所谓的茶税,也是可大可小的事,查起来也会受多方掣肘,他一外来之人,若没有皇帝在背后支持,如何应付晋州本地的官民?
  然而令君瑶欣慰的是,李公公还有圣上口谕——君瑶身为大理司直,掌出使推按,承制推讯,随之一同前往。
  这着实让人看不透。既要调离明长昱,为何又给他派一个大理司直同行?转念一想,似乎又能窥出几分端倪,虽说大理司直品级很低,无甚实权,可去到地方,便等同于钦差。
  然而让君瑶不解的是,这只是一道口谕,并非圣旨,即便她去了晋州,谁会承认她的钦差身份呢?
  一时之间,她忧大于喜,抬眸间,与明长昱相视,彼此眼中都有凝重。
  须臾之间,明长昱已收好圣旨,让人去了舆图。
  君瑶不明所以,她对这天下的舆图并不熟悉,便循着明长昱的视线找到晋州,她问道:“此去晋州,路途遥远吗?”
  明长昱说道:“是去蓉城的两倍。”
  西南境地,或已逼近边境了。
  明长昱说道:“晋州,是崔家的势力范围。”
  君瑶心中一惊。崔家与赵家是姻亲关系,崔家的主要势力不在京城,而在晋州,明长昱若是去晋州查茶税之事,势必要越不过崔家,这可如何是好?
  明长昱浑不在意地收了舆图,对她说道:“早些休息,后日出发。”
  君瑶颔首,她实在没什么东西可准备的,她看了眼明长昱,问道:“此去晋州,你要带多少人?”
  明长昱默然一瞬,才低声说:“这一次,是圣上有意打压,人不能带太多,只带几个亲信就好。”
  君瑶深吸一口气,克制着内心的不安。
  京城的天,说变就变,一阵秋风,一阵寒凉。整座繁荣的城在逐渐浓密的墨色中陷入混沌,连绵不绝的万家灯火,也逐一熄灭,京城悄然沉入冷寂漫长的黑暗中。
  君瑶在离开京城的前一日,去了大理寺,交接了年末的事物,散班时回了自家宅院,收拾好自己的细软。
  离开京城当日,晨钟动响寒雾,君瑶早早地骑马到了侯府之外。明长昱已带着人出了府门,轻装便行,所有人都做普通打扮,看不出身份。君瑶粗略数了数,他带的人果然不多,精锐侍卫统共十来个,还有些个杂役,这阵仗,与明长昱平日以侯爵身份出行时的阵仗简直无法相比。但这些人都是侯府的精卫,可以一当十。
  一行人行动快速,也没有晨起征铎之声,在城门初开之际,踏着薄薄的日出,离开了京城。一路前行,眼看即将到达灞桥。若是处于春夏,灞桥两侧定然杨柳依依,柳絮如雪。而此时,那枯槁低垂的柳条上,挂着零星的白霜。
  过了灞桥,或许就算真的离开京城了。君瑶下意识回头看了眼,忽然见宽阔的道路上,一只健硕庞大的猫撒开似爪飞快地奔跑靠近,待她看清前,那只大猫已经拦在了她的马前。
  “狸奴?”君瑶认出了这只油光水滑、膘肥体壮的猞猁。复尔又听见杂沓的马蹄上,循声回头,果然见猞猁的主人隋程带着三骑人马奔来,须臾后停在跟前。
  “侯爷,”隋程跑得气喘吁吁,喊人时又呛到了马蹄踏起的尘土,连连咳嗽。
  好不容易平静下来,他哀怨地看着明长昱,低声道:“侯爷,你是不是生了我的气,所以连走的时辰都没告诉我?”
  他知道侯府遭遇一场危机,也知道明长昱不日就要离开,因心里愧疚,他想来相送,可不知明长昱到底何时会走。为了不错过,他只好天天去侯府外打探。今日一大早,他照旧到了侯府,竟没想到明长昱早带着人走了。他带着人一路打马追来,好歹在灞桥边追上了。
  这可当真应景,灞桥向来就是送别之地,可惜这时候没有柳条,否则他定要折两枝送给明长昱和君瑶,以表不舍之情。
  可千言万语,总之都是他自己胡言乱语害得明长昱和君瑶被调离京城。也不知何时才是归期。他抽了抽鼻子,将冻出来的鼻涕擦掉,回头看向一路前来的章台、李枫和柳镶三人,又低声对明长昱说道:“你带的人不多,难免照应不过来,我派送三个人给你,没人会说什么的。”
  明长昱缓缓勾了勾唇,不置可否。
  隋程说道:“多带一个人是带,他们三个随我去过河安,都是很能干的。”
  明长昱依旧不言,只是往京城的方向看了眼。这两日,京中人都离侯府而远之,更别提来送他,唯有隋程一路奔驰而来,一为了送别,二为了将自己最放心的人送给他。
  他笑了笑,说道:“我最想带狸奴一起走。”
  “啊?”隋程惊愕,他连忙看向趴在他身边的狸奴,他好不容易将狸奴养这么好,训练得和三岁小孩一般聪明,难道真要送给明长昱?
  他纠结地皱着眉头,欲言又止,拿眼睛去瞟君瑶,希望她为自己说几句。
  恰在此时,又有马蹄声缓缓靠近。这一回,来的也是一行人,却比明长昱带的更少。当先的是一辆马车,行走缓慢,悠悠走近了,才缓缓停下。
  车帘被人轻轻掀起,车里的人竟是李青林。
  狸奴一下子蹿到隋程身后,旁若无人地舔自己的爪子。
  “赵侍郎?”隋程讶然,“你也来送侯爷?”
  李青林看了眼君瑶,轻轻颔首算是打了招呼,这才向隋程说道:“我不是相送,而是与侯爷同行。”
  众人惊讶。
  李青林略带疲倦地说:“我也是得圣上旨意,去晋州城督建粮仓与城墙。”
  “原来是这样。”隋程说不出是失落还是嫉妒,“这样侯爷就有伴了。”
  明长昱看了眼章台柳镶,说:“此去路途遥远,多几个人也无妨。”
  这便是同意章台柳镶与李枫同行了。
  隋程点点头,又问:“侯爷该带的东西可带了?阿楚身子弱……”
  “我会照顾好她。”明长昱承诺道。
  薄日缓缓升起,风起灞桥,清风散雾。明长昱向隋程辞别,带着君瑶离开。一行车马,沿着流金泻银的道路远离而去。
  许久之后,那一行人消失在京城地界的地平线上,隋程打了个寒噤,吸了吸鼻涕,对狸奴说道:“狸奴,就只有你我了,咱们回去吧。”
  狸奴伸了个懒腰,一跃跳到马背上坐好。隋程恋恋不舍地调转马头,回了京城。
  第211章 初入晋县
  干冷的北风由北往南,逐渐变得柔和温暖。方离京城时,京城万树枯黄,百花凋零,越往南,行途中多了几分绿意,山水线条温和。
  熟悉南方的人应知道,即便入冬的南方绿意尚存,却也是湿冷入骨。与明长昱一同走南闯北的侍卫无论寒冷炎热,都能很快适应。君瑶未能见到北国的初雪,一路随明长昱辗转而下,到了南方,也适应得很快。倒是李青林,还未到晋州地界,就因一场冬雨受了寒。为照顾他病情,明长昱临时决定在坞县停留,趁机让李青林修养身体,治好风寒,同时也让人准备船只,改走水路。
  一连几日阴雨,这一日难得见了暖阳,风尘仆仆的一行人终于可在一家客栈落脚,暂做休息。
  坞县离晋州已然不远,风土人情与晋州十分相似,趁着天气尚好,明长昱与君瑶扮作普通商人,入了坞县城中闲逛。小小的县城繁华程度自然比不上京城,但君瑶却很是喜欢这里与京城不同的风情。
  “我还从未见过大街上卖虫子吃的。”君瑶方才与明长昱经过一家铺子,铺子里摆放各式各样且各种口味的虫子,据说还是当地的美食,当真令人称奇。
  明长昱不以为意,只是笑道:“南方温暖湿润,虫蚁较多,虫子多得吃不完也正常。”
  这一路沿街下来,君瑶也算小开了眼界。晋州盛产茶,无论秋冬春夏,无论何时何地,家家户户大街小巷总飘着茶香。人们勤劳耕种,辛苦采摘,沐风栉雨,最终的期盼都是获得几筐子好茶,或卖个好价钱,或自己留着品用。晋州城内,时常举办品茶大会,方圆数百户茶农与茶商,都会云集而至,盛况空前。
  坞县虽只是晋州城边的小县城,却是晋州城的一个缩影。虽这两年茶的产量不好,但保留下的茶铺、茶肆、茶馆却不少。只是因好茶短缺,生意冷清了不少。
  与门路少,冷意清冷的茶铺相比,位于集市热闹之地的小雅茶肆生意热闹兴隆,城内有头有脸的人物,都会到这家茶肆喝茶。在茶叶如此紧俏之时,这家茶铺还能将生意做得出彩,必然有过人之处。
  明长昱与君瑶便决定去这家茶肆走一趟。
  一入茶肆,就有茶博士来斟茶,报了几道茶名,热情地问道:“二位客官,要喝什么茶?”
  明长昱蹙眉:“听闻晋州特产的雪顶红梅很不错,不如来两盏。”这两年茶叶减产,晋州可还有好茶?
  茶博士为难地摇头,依旧热情地笑着道:“客官是从外地来的吧?您有所不知,近两年晋州产茶不太景气,好的茶贵不说,能卖到茶肆里的也少。您说的雪顶红梅,前两年的确还很多,可这两年少了,价格贵翻了两番。”
  明长昱与君瑶对视一眼,十分豪爽地拿了银钱,对茶博士道:“就上两盏雪顶红梅。”
  茶博士双眼陡然一亮,快速说道:“客官您稍等,我去问问铺子里可还有这茶。”
  皇帝派遣明长昱来晋州,是为查茶税之事。晋州虽不是最盛产茶的地方,却是纳茶税的重要之地。早年前,曾有人提出改税法,虽得皇帝与朝中人的同意,但税法的改革并非短短几日就能成的。晋州的茶税一直是朝廷的重要财政来源之一,可这两年,上缴的茶税与进贡的茶却短缺了许多。
  君瑶认为,皇帝不会无缘无故让明长昱来查晋州种茶的事,想来晋州这地界,还有暗藏的未可知的秘密。
  不过片刻,茶博士就将两盏上好的茶端上来了。明长昱轻轻抿了抿,说道:“果然是好茶,茶叶末端如红梅,茶汤裹这茶叶似莹润白雪,滋味甘甜,回味无穷。只是这茶,似有些陈了。”
  茶博士原本听他夸赞,心头不由沾沾自喜,忽而听他话音一转,心里一慌连忙说道:“客官果然是懂茶的人。今年上好的新茶已经拿去进贡了,留在晋州的新茶,也只有世家大族还有,我们这普通的茶肆,能通过些门道得到往年的陈茶也不错了。”
  明长昱惋惜地轻叹道:“如此当真可惜,你可知这两年的茶叶为何如此紧俏?”
  君瑶与明长昱私下商议过,茶叶产量减少,价格迅速翻倍,最后可能是有人在背后操控,但晋州之内,能办到的人也屈指可数。
  茶博士说道:“听闻是这两年节气不好,影响了茶叶生长,不少人家种的茶树都长不起来,收成也很是不好,再种下去自然就越亏,所以许多原本大量种植茶的人家,都改去做别的了。”
  明长昱半信半疑:“竟还有这样的事。”
  “客官,我也是听老板说的。他常年与种茶的人打交道,消息比我灵通些。”茶博士说道。
  “原来是这样。”明长昱点点头,递了赏银给他,茶博士千恩万谢,尽心尽力地斟了茶,见明长昱与君瑶没有其他吩咐,便不再叨扰自行退到一旁了。
  君瑶抿着清茶,低声问道:“你觉得茶博士的话有几分真呢?”
  明长昱默了默才说道:“他没有说谎,但他话中的信息是真是假,就需再深查了。”他稍稍沉吟,低声道:“生意人有生意人的门道和消息,我会让人深查这家茶肆的老板。”
  君瑶与明长昱两人的心思并不在饮茶,说话间茶水也微微凉了。君瑶也不顾口感,轻轻抿了抿微凉的茶水,明长昱正欲提醒她别喝凉茶,却忽而听一旁扬起一道轻柔带笑的女声——
  “公子,雪顶红梅在茶水六分热时饮下口感最好,凉了就涩了。”
  君瑶循声转眸,一眼便看到一个做妇人装扮的年轻女子,这女子眉眼精细,生得美貌,气息行动中又有老练之气,看似不像深闺妇人。她身边还带着四五个随从,个个身强体健,都是有身手的人。
  君瑶与明长昱初入晋州,并不像太引人注意,她便只是向那年轻妇人轻轻颔首,说道:“多谢提醒。”
  妇人弯唇而笑,霎时间如一抹焕然的亮色,别有风情。她吟吟说道:“若是让茶博士在茶中加入牛乳与姜片,可压住冷茶的苦涩。”
  君瑶依旧感激地对她说:“多谢。”却是没有去唤茶博士。
  那妇人还欲与君瑶说话,明长昱却将君瑶的注意岔开,那妇人见插不上话,便只笑意吟吟地品茶,不做声了。
  明长昱将君瑶面前的冷茶换下,低声道:“往后若是出门,你我尽量扮作夫妻好了。”
  君瑶口中涩然带甜,问道:“为什么?”
  明长昱瞧着眼前的偏偏少年郎,她诱人而不自知,浑身释放着动人的神采,越是如此,越让他不忍将她出现在众人面前。他恨不得将她私藏起来,不让男人看见,更不让女人看见。
  他明利的眼眸轻轻一眯,说道:“你成了有妇之夫,别人才不会觊觎你。”
  君瑶失笑,双颊泛起红晕。她其实也不愿与那妇人交流,为免明长昱面色太难看,她主动提出离开。
  而就在此时,茶肆里突然生了变故。
  暖阳溶溶光线突然被几道人影重重挡住,有几个男人带着不善之意横行入了茶肆,径直走到了那美貌妇人的桌前。
  妇人的随从见状立即上前阻拦,两方人怒目而视,情形不善,一瞬间气氛犹如□□,一触即发。热闹的茶肆似被浇了冰水的热锅,瞬间冷寂下来,左右上下的人,纷纷看向那美貌的妇人,眼底皆露出担忧。
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