第11节
  只可惜他家几位爷都早已有了妻室,只剩下一个老幺,想必是“一家儿郎百家求”了,三年前听说那位爷还尚未定亲,时光飞逝,如今总该是已娶妻生子,只不知是哪家姑娘交了交了这等好运。
  ……不过再怎么,这些高门大户的事儿也和她没什么关系。想到此处,婧怡将帘子一拉,吩咐碧玉道:“还是扶我去床上躺着罢,看这光景,也不知要到什么时候。”
  ……
  果不出婧怡所料,等他们的船靠岸,天都已擦了黑。好在她兄长陈彦华接到信后一直算着日子,每日里派人到码头等。一得消息便立马赶了来,现下已在码头上等了多半日。见船只靠岸,立刻命人将一应物品搬上马车,又接了陈庭峰众人。
  陈庭峰的面色很是难看,见面便问儿子:“刚才的可是成国公家?”
  陈彦华穿一件宝蓝色万字不断头直裰,身材颀长、面如冠玉,剑眉星目,很是英气勃勃,听父亲垂问,忙恭敬回道:“是,正是他家,”顿一顿,又压低声音道,“他家前两年起便开始跑海做生意,运了丝绸、瓷器、茶叶等出去,到南洋高价卖了,又运南洋盛产的红蓝宝石、珍珠翡翠,还有我们这稀罕的洋玩意儿回来,那些个东西在南洋不值什么,据说便宜得很,他们倒手一卖,就是天价。如此,跑一趟海赚两回钱,成国公府如今已是京城里第一号富贵的人家。”
  陈庭峰听得大皱其眉,待儿子说完,便道:“他家那样明目张胆做生意,皇上难道不闻不问?”
  陈彦华并没有回答这个问题,却一把扶住站在一旁的婧怡,俊秀的脸上已写满疼惜,问道:“妹妹怎么瘦成这个模样?”说着冷冷盯了碧玉一眼,“你是怎么伺候你家姑娘的?”
  吓得碧玉“刷”地变了脸色,双膝怡软,几乎要跪到地上去。
  还是婧怡虚弱地笑了笑,解围道:“大哥,不碍事的,不过有些晕船罢了。”她人虽上了岸,脚却仍是软的,踩在地上只觉得天旋地转,便顺势靠在了兄长身上。
  陈庭峰见状,面色略不自在,轻咳一声道:“天色不早,我们还是快些回去罢。”
  陈彦华道:“儿子看方才情形,唯恐无法赶在关城门前进城,便在附近客栈包了个院子。瞧这天色,城门怕已下了钥。父亲和妹妹们舟车劳顿,不如去客栈歇息一晚,明早进城不迟。”
  陈庭峰闻言,点头笑道:“你想得很周到,便依你罢。”
  于是又赶到附近客栈,将马车停在院中,一应物件仍留在车上,只卸下马屁与小二照料,众人各自进屋歇息。
  婧怡早已累得浑身酸软,兼之晕船导致的目眩恶心,好容易看见张不晃的床,二话没说,倒头便睡。
  碧玉虽不似婧怡那般,但旅途劳顿,到底也乏了,见自家姑娘呼吸均匀,睡得香甜无比,便熄了灯,自去外间小榻上歇息不提。
  ……
  ……
  夜不觉渐渐深了,月亮只一道弯弯的牙儿,却格外明亮,晃悠悠挂上树梢,照进一扇半掩的窗扉。
  十四五岁的少女正拥被而眠,面容恬静,嘴角还挂着一丝微笑,月光照处,那精致的眉眼被镀上一层柔和的光,竟仿佛成了画中仙子。
  突然,窗棂轻轻动了起来,仿佛是夜晚的风造访,打破了这满室静谧,少女却毫无所觉,依旧沉浸在自己的美梦之中。
  再看屋中,竟无声无息多出一个人来。
  第21章 夜客 下
  婧怡突然醒了过来。
  她本已十分劳累,躺上床后几乎没有任何停顿便沉沉睡了过去。睡梦中的人无法感知时间……仿佛过了很久,仿佛只是一瞬,她忽地一阵心悸,便猛地睁开眼来。
  她看到一对闪闪发光的小灯笼,静悄悄地,停在她床前。
  饶是她平日里机变百出,打小便胆大心细,现下也惊得差点魂飞魄散,一闭眼便欲尖叫出声。
  要知道人在刚睡醒那一刻,神魂尚未完全归体,耳不能听得全,目不能看得清,正是最懵懂脆弱之时。在此时突受惊吓,若是那平日里便胆小怯弱之人,立即吓死也是有的。
  婧怡却没能就此死过去,也没能叫出声来,因为有一只手紧紧捂住了她的嘴。
  她几乎可以马上确定,那是一只男人的手,很大,掌心粗糙,显是长了许多茧字,最重要的是,这只手上有一股十分浓烈的气息。
  大约是汗的味道罢,婧怡这样想,她从未遇到有这种味道的人,她所认识的男子,如父亲兄长、乃至林家少爷王旭一类,无不文质彬彬、儒雅端方,虽不似女子那般熏香,但身上也绝没有异味的。
  再联想到此人于暗夜之中登堂入室的行径,她对他的身份已有了大概猜测……小偷?强盗?采花贼!
  一念及此,一颗心便怦怦乱跳起来,几乎要冲破胸膛,她甚至觉得眼前那人已听到了她狂乱的心跳。但她却并不十分惊慌,既然不是那些个怪力乱神无法解释的力量,而不过是个人,就该有解决的方法。
  正胡思乱想间,就听见一个陌生的低沉声音在耳边响起:“不要叫,我就放手,”略停了停,语带威胁,“不要以为叫了会有人来救你,至少,我能在人来前先结果你的小命。”说着,手下微微一紧。
  婧怡只觉得下颚一阵剧痛,连忙睁开眼来,便见一张男人的脸近在咫尺,先前几乎将她吓死的小灯笼不过是那人的一双眼睛。
  此时正值明月当空,清辉透过窗棂,屋中其实并不黑暗,只是婧怡方才于睡梦之中乍醒,神志昏沉睡眼迷蒙,这才误认的。
  却见那人长了满脸络腮大胡子,既瞧不见面容,也辨不清神色,只一双眼睛在黑暗中熠熠生辉。因离得进,也瞧不清他身量穿着,不过捂着她嘴的手既有股强烈的汗味,袖口更是破烂不堪,想必境况甚是落魄。
  正出神间。却听那人又道:“不许叫,我便松手,你若同意便眨一下眼睛。”
  婧怡眨了一下眼睛。
  那双灿如寒星的眼睛在她面上停留了许久,那人终于缓缓松开了手。
  婧怡果然没有叫,不仅没有叫,她还拥被坐了起来,语声十分镇定地开口道:“壮士可是银钱上有些短缺?小女子愿倾囊相赠。”
  那人却只瞧着她不说话。
  婧怡有了一种不妙的预感,此人若不为钱财,又能为什么?面上神色却依旧镇定,口中道:“家父是朝廷命官,此番乃回京述职。壮士当知……此间是京城重地、天子脚下,若当真发生凶杀命案,朝廷岂能不追查到底,凶犯即使有幸脱逃,也难免亡命天涯,何苦来哉?”顿了顿,又咬牙道,“小女子愚见,这世间万物皆可用银钱买来,还请壮士三思。”
  那人闻言沉默良久,突然呵呵呵地笑了两声,道:“小丫头好伶俐的口齿。”
  说着长身而起,一闪身到了床边衣架前,提起婧怡睡前换下的衣裳,道:“在下不为银钱而来,只是想借姑娘衣衫一用,得罪之处,还请海涵。”说着,把婧怡的衣服随意一裹便要往怀里塞。
  婧怡见状唬了一跳,却不敢喊出声来,不及细想便跳下床去一把抢过衣服护在怀里,怒道:“你做什么?”
  那人倒不防她有这招,一时愣住,再看时却见个俏生生小姑娘立在面前,长发披散、身着里衣,身子瘦伶伶的,还光着脚丫子。那一双小脚白如美玉,脚趾个个纤巧,许是地上寒凉,都微微内缩着。那人只看了一眼便迅速转开了目光,又见她身量未足,站在自己面前尚不及肩,暗道原来只是个小女孩儿,但瞧她面若冰霜、神情倨傲,又分明是个厉害角色。
  不禁哑然失笑,遂道:“是在下失礼了,还请姑娘舍些银钱给我。”这样小少女的衣裳,拿去也不得用,倒不如听了她的,直接上成衣铺子买一套,虽麻烦些,倒也使得。
  婧怡没想到这虬髯大汉瞧着凶恶,却这样好说话,不禁大喜,刚想取银钱与他,却又愣住……
  她此刻身在客栈,碧玉只取了换洗衣物备用,箱笼仍在马车上,身上哪来的银子?碧玉处或许有,但她怎能将这人引去她那里?一来她不忍一向忠心的丫鬟身处险境,二来若碧玉受到惊吓惊叫出声,引来他人,她这辈子就不要再想嫁人了。因此方才那人捂住她的嘴,虽是为了防止行迹败露,却也着实救了她一遭。
  想到此处,婧怡一咬牙,抬头露出一个甜甜的笑容,道:“小女子乃是随着家父回京述职,壮士方才进来时想必看见了,我家的箱笼都在院中马车上,小女子身上实在没带银子,要不这样……壮士今夜先行回去,小女子明日命下人取来银钱,晚间壮士再来,小女子必当双手奉上。”
  那人哪里有闲工夫多等一日,见她说得诚恳,心下决定另想个法子,或偷衣裳或偷银子,只不再与个小丫头为难,嘴里却不多解释,只道:“好,那我明晚再来。”说着便往窗边走去。
  刚想一跃而出,突然脑中灵光一闪,登时愣住,停顿片刻方慢慢回转身来,盯着那面带诚恳的小姑娘,一字一句道:“小丫头好多心眼子……你既说是进京述职,明儿一早必定便进城了,哪里能等我到晚上?我若所料不差,明儿在此地等我不是姑娘你,而是顺天府的官差衙役罢。”
  婧怡神色一僵,刚想说话,却见那人身形一闪,已欺到她面前,眼中射出两道凌厉目光来,冷冷道:“小姑娘长得漂漂亮亮,怎生了一副蛇蝎心肠?小小年纪心机便如此之深,将来不知要祸害多少人!”
  婧怡并不示弱,低声道:“只许你入室抢劫,不许我自救求生么?”
  那人似真动了怒气,道:“我可有半分害你?你却要设计加害于我。小姑娘家这样歹毒可要不得,今日便要给你点教训!”
  婧怡知道拖不得了,再不顾及其他,张口便欲呼救命,却只觉脑后一疼,眼前一黑再没了知觉。
  ……
  ……
  “姑娘,姑娘!”
  婧怡缓缓睁开眼,入眼便见天光早已大亮,碧玉坐在床边,正笑吟吟望着她。
  见她醒了,便来扶她,口中道:“姑娘总算是醒了,想是前些日子累得狠了,奴婢方才怎么叫您都不醒呢。”
  婧怡只觉得脑后隐隐作痛,心中便是一跳,连忙低头去看,却见自己衣衫完整,正好端端坐在床上,心下才长长透出口气,问碧玉道:“什么时辰了?”
  “卯时正了,老爷、大爷、大姑娘都已起了,只等着您一个。”
  婧怡闻言,立刻起身道:“那便快收拾罢,不要耽误了行程。”
  碧玉便去打水来与她梳头净面,又取了衣裳伺候穿戴,正系着衣扣,突然“咦”了一声,问道:“姑娘的金项圈呢,奴婢记得昨儿您是戴着的呀。”
  婧怡一摸脖子,哪里还有什么金项圈?一颗心登时沉到了谷底……这可是陈庭峰送给她的生辰礼物,做工十分精致,便是京城也少有的,且项圈内侧刻着她的小字,若那人真拿去了当铺典当,难保不会被有心人认出来。即便不至如此,陈家人迟早会发现自己丢了项圈,到时又该如何解释?
  碧玉却没有发觉自家姑娘已变了脸色,仍低头打理着她身上衣裳,一面道:“昨儿晚上明明还在的,难道是奴婢记错了?”
  婧怡笑了笑:“你怎么变得和碧瑶一样不长心……昨儿上岸前我不是叫你把首饰匣子都装进箱笼了么,哪里还戴着什么金项圈,分明是你记错了。”
  碧玉皱眉想了想,摇头道:“奴婢记不大清了,哎呀,坐了这许久的船,人都傻了一大半,等回了府,奴婢帮您找出来。”
  婧怡点点头,再不多言,二人收拾妥当,下楼与陈庭峰等人汇合,一齐上了马车,往城门而去。
  第22章 江府 上
  陈家在京城的府邸是位于三井胡同的一座三进小院。
  地方不大,自不能和湖州的府邸相提并论,不过能在寸土寸金的京城地界上拥有这样一份产业,对寒门出身陈庭峰来讲已属不易,好在陈家人口简单,倒还住得开。
  马车刚拐进胡同,婧怡便远远见自家府门前站着几个人,正朝这边打量。待行到近前,才看清是一众丫鬟婆子簇拥着两个妇人,都站在台阶下,显是等候多时了。
  只见当先一个二十来岁模样,圆脸儿,大眼睛、柳叶眉,肤色莹白,身段丰腴,穿一件桃红绣富贵花开对襟小袄,配一条秋香色绣莲纹马面裙,头发整整齐齐绾一个纂儿,插一支流金镶红宝石发簪,却正是陈彦华的妻子刘氏。她身后还站着一个约莫二十八九岁的妇人,瓜子脸,长眉细眼、肤色雪白,眼角下有一颗米粒大小的泪痣。身材娇小,穿一件官绿色绣折纸花交领袄,配黑色马面裙,头发梳成圆髻,并不带任何发饰,只耳朵上挂一对赤金葡萄形耳坠,打扮得既老气,神色也恭谨,却仍掩不住好颜色,与刘氏站在一处,虽瞧着年长,却更有一股风流姿态,却正是陈庭峰之妾毛氏。
  陈庭峰与姐妹两个一下车,她二人忙上来见礼,毛氏行完礼后便默默退到一边,刘氏则亲亲热热拉住了姐妹俩的手,笑道:“盼星星盼月亮的,可把你两个盼来了。知道你们要回来,我早把你俩的屋子重新收拾了一遍,换了窗纱和帐子。一会儿自己瞧去,有哪里不满意的,只管和嫂子说。”
  婧绮这一路上都没怎么理睬婧怡,船上时只管躲在自己房间,婧怡又成日躺在床上,待上岸后又各自一辆马车,并不相干的。便是偶尔碰上,婧绮也抿着嘴只作不见,婧怡自然更不会上赶着倒贴。
  此刻听刘氏这样说,婧绮冷了一路的脸才算有了点笑意,回道:“大嫂布置的,我肯定喜欢。”
  刘氏笑着点了点头。
  婧怡却嘟着嘴道:“别的倒也罢了,我屋里要一直插着花的……大嫂不如将那只钧窑出的冰裂纹白玉插瓶赏了我罢。”
  刘氏闻言,呵呵笑出了声:“怡姐儿都长成水灵灵的大姑娘了,怎么还惦记着嫂子库房里那点子东西?好好好,回头你到我那里拿去。”
  婧怡眉开眼笑道:“谢谢嫂子!”
  刘氏便去刮她的鼻子。
  倒把婧绮晾在了一遍,她的面色不禁便难看起来。
  正当此时,却听一个娇柔的声音道:“老爷,不如咱们进去再说罢,晨起的风凉,您和两位姑娘旅途劳顿,若再受了风寒,便不好了。”
  陈庭峰正和儿子说着话,闻言转过头来,却见是原本站在一旁的毛氏开的口。见他看过来,毛氏抿嘴一笑,迅速低下头去,露出的半截细白脖颈和耳朵却泛起了一层淡淡的粉红色。
  陈庭峰的目光就凝在了那层粉红上。
  婧绮嘴角泛起一丝冷笑,嫌恶地转开了目光,婧怡却似毫无所觉,拉着刘氏的手对陈庭峰道:“父亲,我们进去罢。”
  陈庭峰回过神来,轻咳一声,点头道:“嗯。”
  于是众人一道进府,刘氏领着婧绮、婧怡自去收拾屋子,陈庭峰和陈彦华则往书房叙话。
  原来春闱已于前几日结束,今年陈彦华也下了场的,如今只在家等着发榜……他自觉考得还算过得去,便将主考官是何许人、出的什么考题,自己又做得怎样文章细细说与父亲听了。
  陈庭峰沉吟了半晌,摇头道:“沉稳有余、新意不足,今年主考你们的李大人我是知道的,他的文章一贯辞藻华丽,于文采上很有些讲究的。你这般中规中矩的文章,又是陈词老调,只怕入不得他的眼。”
  说得陈彦华满脸通红,呐呐道:“是儿子过于自满了,明日起便开始闭门读书。”
  陈庭峰摇头笑道:“那倒也不必,等放榜看了结果再说。你也不要成日躲在家中闭门造车。须知道,晓天下局势、通人情世故,而后胸中自有丘壑,写起文章来也就言之有物,再加以文采修饰,功夫便也到家了。当然,读书仍是第一要紧,决不可本末倒置。此外,即便此番名落孙山,你也不可灰心丧气,而应吸取教训,更加发愤,以备下次春闱,才不枉为父对你的期许。”
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