第四章 赖氏春秋
  观日楼上,赖长生望着阵阵烟花,感到心满意足。
  赖长生今年五十了。看起来,他身体还强壮,他四个儿子身体也强壮。大儿媳生了一男一女,二儿媳也生了男丁,三儿媳嘛,虽然未过门,但肚子已经……一想到这些,赖长生就像夏天喝了清凉糖水,心中舒服极了。
  赖长生父亲四十八岁那年病死,那时,赖长生未到二十。佑大的家业,就落在他的肩上。父亲临死时拉着赖长生的手,断断续续说:“娶……几个老……老婆,多生……几个。”
  父亲死时眼睛没闭上。他是死不瞑目呀。
  也难怪,赖家五代单传,虽然富甲一方,人丁不旺,是赖家的一大心病。赖老爷去世刚做完“三七”,老夫人就赶快替儿子物色二奶奶。赖长生十六岁已娶了老婆,三年屁也没放一个,老夫人比儿子还着急。
  二奶奶娶回来后,不光没生下儿子,半年后竟病死。没多久,老夫人又替儿子娶回了三奶奶,两年过去了,依然没有生育。老夫人急了,到处求神拜佛,抽签许愿,说神佛保佑她儿媳早生儿子,她便常吃斋,长敬佛。不久,她又替儿子娶回了四奶奶,这个时候,赖长生还没到三十岁。
  老夫人在赖府后花园建了一间观音阁,日日烧香礼拜,求观音送子。但是,赖长生的四个老婆仍然没有生育。
  老夫人急啊,想着是不是祖上做了阴德事。才招来断子绝孙。她听闻麻姑堂的十三姑能通鬼魂,便拿了一把铜钱,两升白米去“问麻姑”。
  十三姑知道老夫人的来意,把她引到暗房坐好,点燃纸钱香烛,摆好一只沙盘,叫老夫人把要问的事用手指写在沙盘上。然后作法招魂。口中念:“天惶惶,地惶惶,赖氏家族问祖堂,天惶惶,地惶惶,赖氏祖上可安康……”声音渐小。十三姑猛然打了几个喷嚏,便伏在沙盘中睡去。房中烛光变得绿绿的。气氛阴森可怕。
  过了片刻,十三姑猛然醒过来,点燃灯火,指着沙盘说:“祖上给你们来信了。”只见沙盘上写了四句话:“水中月,雾里花,此时不悟大傻瓜,直钩钓鱼问祖公,竹篮打水一场空。”
  老夫人听得不大明白,问:“说的是什么意思?”十三姑说:“什么意思还不明白?竹篮打水一场空,你们赖家祖上做了阴德事,要轮回报应了。”
  老夫人一听,惊得六神无主。她听人说过,赖家祖上的确做过阴德事,那是清朝咸丰年间,赖家祖上赖大麻原是湘军小头领,攻打太平天国立了军功,后派到元江县做知县,瑶人反抗时,一次便杀害瑶人三千,血染滨江。虽然是官府作为,但杀生太多,惊神泣鬼,佛祖罚他折寿十年,富贵不过三代,且代代单传。
  赖大麻是行武出身,虽力大如牛,却不到五十便见了阎王,以后赖家代代主公均三房四妾,但是生儿育女却十分艰难,尽管生了下来,大都养不活,最后只剩一个男丁传世。而眼下,赖长生年已三十,妻妾四人,孩子连影儿也不见一个,你叫老夫人如何不急。
  管家刘师爷见老夫人寝食不安,日见消瘦,就对她就:“鬼神之话,不可全信,也不可不信。有病就有药,有结就有解,听说元江寺法能和尚有道行,何不叫他来府一趟看看风水?”
  法能到赖家一趟,二话不说,就给老夫人开了三道“药方”。第一要积阴德,第二要行善事,第三要去邪毒。
  老夫人吩咐师爷按法能的说话去做,先是将赖家在元江峡口布袋村的五百亩田产献给元江寺,又将下元街的一间钱庄,两间米铺献给麻姑寺救济穷人,算是积阴德行善举。然后,将上元街的鸦片烟馆改做其它生意,算是去邪毒了。
  一年过后,赖长生的四位夫人仍未生育。
  老夫人说:“法能的话也不灵啊。”师爷说:“风水见效得十年八年。再给长生娶个老婆吧。”看来,只好这样了。赖长生却死活不答应,说:“命里有时终须有,命里无时莫强求。我已经娶了四个老婆,不想再娶了。”老夫人一把鼻涕一把眼泪说:“儿呀,你也知道不孝有三,无后为大,谁叫你的四个老婆不争气!”也不管赖长生愿意不愿意,叫刘管家去物色。
  师爷找到专做媒人生意的朱八婶。朱八婶介绍万屠户的女儿月娥。朱八婶说用火柴枝探过月娥的肚脐,足有三分五厘之深。人说女人肚脐一分深来一寸金,这女人最少可生三个半孩子。赖长生见月娥矮矮胖胖,相貌平平,不甚满意。老夫人说:“娶妻要来生儿育女,传宗接代,又不是用来做花瓶。瞧你的四个老婆虽个个如花似玉,但弱不禁风的,能生什么出来?”
  月娥果然争气,过府之后,五年生了四个儿子,几乎是一年生一个。老夫人顿时扬眉吐气,好不快活。
  月娥的确旺夫益子,更兼给赖家带来财运。赖家的生意日好,在上元街一连开了十八间商店,有钱庄、金铺、米铺、杂货店,有赌馆、牛行、三乌栏,还有染布坊、瓦铺、生猪配种场……整整占去大半条下元街。此外,还和人合股开办电灯厂、火柴厂,还在布袋村,石围嘴买了三千庙良田。、
  赖家日子火红,老夫人时刻牢记法能的话,要积阴德,行善事,去邪毒。赖府每年拿出一半的收益来损献佛门,接济穷人,数目大得惊人。奇怪的是,赖府越是捐得多,生意收益越是多,街坊民众都乐意到他的商号上买东西,真是货如轮转,日入千金。
  人们都说,这是赖老夫人的功德。
  老夫人长年吃斋念佛,连赖长生的大老婆也信了佛,日日跟老夫人点灯上香,风雨无阻,
  赖府对家中奴仆下人从不打骂,甚少责罚,即使奴婢做错了事,只让他闭门思过。而对四个儿子则管教甚严,长大之后,个个成材。子文专门负责电灯厂、火柴厂业务。子武当上护商团队长。子德帮助料理店铺生意。子寿专门下乡去巡视乡下田庄土地。赖家之富裕渐渐走上了家族的历史颠峰,俨然成了元江县的首富。