临安美食录 第32节
  原来恒家如今生了警惕心。李员外急得嘴上直冒火泡,最后还是叮嘱洗菜工:莫要心急,且等机会。
  果然被洗菜工等到了机会。
  他的搭档临时被李山叫去上菜,他立刻来了精神,悄悄摸进了传菜间。
  这时候正是晚饭时刻,厨子们都在灶房里忙得热火朝天,帮厨们洗菜、切菜脚不沾地,伙计们一批批送菜刚出了传菜间往酒楼过去。
  整个传菜间空荡荡的。
  他警惕地四下打量了一圈,确认无人后从怀里掏出小瓷瓶,小心将粉末撒在菜上头——
  忽听得一声呵斥:“可抓住你了!”
  洗菜工手一抖,大半瓶药粉撒在了菜上,瓶子也摔到地上,咕噜咕噜滚落。
  李山一把将洗菜工擒倒,双手反剪按在地上。
  几个酒楼的伙计纷纷跟进来,将他团团围住。
  此情此景,洗菜工立刻明白了:原来他适才是中了个圈套。
  他嘴唇阖阖:“你们……你们使诈!”
  李山毫不犹豫一脚踩到他背上:“哼!你小子还有脸说别人使诈!先好好想想自己进了衙门怎么招供吧!”
  这时门口曼娘陪着翁行老也走了过来:“发生了何事?”
  旁边一个伙计拿起滚落地上的药瓶:“少东家,这里有人想给我家菜肴上药陷害。”
  翁行老吃了一惊,他那日听曼娘说会一道前朝名菜“乳炊羊”,便生了兴致想来瞧瞧究竟。
  谁知菜还没上,曼娘正陪着他喝茶,就听得外头喧哗。
  就来了此处遇上这事。
  当即惊讶出声,吩咐自己身边跟着的小童:“赶紧去告官!”
  曼娘柔声道:“行老且慢。”
  她俯身下去问那洗菜工:“你我无冤无仇,你为何来我这里投毒?”
  洗菜工扭过头去,不做回答。
  李山看得恼火,立即给他背上又来了一下子,疼得他“嗷”叫一声。
  曼娘笑笑,一副无所谓的样子:“你若是不愿意讲便只好去官府那里讲了。只不过他们那里倒不似我这里好声好气。”
  “难道跟你坦白你就不送我去官府了去?”洗菜工语气有了一丝他都没察觉的动摇。
  “若你讲了幕后主使,我自然能在官府那里替你求情,毕竟你是个从犯,可若是你不讲,官府羁押你的那一刻你便是主犯,孰轻孰重,相信你也猜得到。”曼娘也不客气。
  洗菜工眼珠子滴溜溜转,终于下了决心:“是李员外!是他指使我来的!”
  “老李?”翁行老吃了一惊。李员外是食饭行里的老会员了,他如今年纪也近五十,平日里寡言少语,一点也瞧不出是这等暗算别人的人。
  “你莫要胡乱攀扯。”曼娘不慌不忙,“说错了话自然有官府对付你!”
  “就是他!他家的酒楼开在两条街外,跟我念叨过等恒家酒楼倒闭食客便都会去他那里!”洗菜工也不客气一五一十倒豆子一样说出来,“先前他还找了人诬赖恒家,只不过运气不好被识破了而已!”
  反正对方就付了自己五两银子,自己也没必要死死替他保守秘密。
  看来证据有了,这当口府衙已经接到消息,进了酒楼将这人拘押走了。李山便跟着去将今日发生之事一五一十告官。
  翁行老还有些呆愣:“这可……”
  曼娘笑道:“这事关重大,我不敢裁夺,自然要翁行老和官府定夺。”
  “那是自然。”翁行老有些迟疑,却也应了下来。
  曼娘也不为难他,只支开话题:“那道乳炊羊正好烤好了,您且随我去看看。”
  说着便带他往院里去,一字不提适才的插曲。
  曼娘在酒楼院里做了个两个烤炉,一个泥巴垒的烤炉肚腹则又圆又大;一个则从底下挖出,上面盖一架木板。
  此时那地底烤炉正燃烧着木炭,上面的地面则有铁架架着一架乳羊,靠着热气的炙烤而熟。
  整羊外皮被烤得焦脆,泛着黄褐色的光泽,时不时有沁出的羊油滴答一声落入底下的木炭上,引得木炭“噗嗤”冒出一缕青烟。
  散发着焦香的味道,叫闻见的人都有些饿。
  曼娘伸过手从丫鬟手里接过一柄小巧的厨刀 ,而后削下一小块羊肉。
  割下来的羊肉外皮自然是金黄酥脆的,可靠内里的一块却呈现肉质本身的褐红色,一瞧就很好吃。
  曼娘将割下来的羊肉放入盘中呈给翁行老:“您尝尝。”
  翁行老也不客气,直接上手捏进嘴里。
  酥脆的外表咬开后,满口焦香,烤肉特有的焦炙气息混杂着羊肉的鲜味涌入口腔。
  而后能尝到细嫩的羊肉。
  平日里吃得羊肉是有纤维的,可这乳炊羊却不知用了什么法子,细嫩得几乎觉察不到纤维。
  酥而不焦,嫩而不柴,满嘴的肉汁迸溅,鲜味十足。
  翁行老慢慢咀嚼咽下去之后,这才赞了一声:“好!”
  曼娘便请去酒楼里头享用,待到伙计们将整羊放进盘里端上来,她便用筷子一扒拉。
  果然羊肋骨随即划开,她用夹子夹两块递给翁行老:“您且尝尝。”
  翁行老尝了一块,眼睛亮了。
  羊肋排已经软烂入味,还带着丝丝肉丝,用牙齿将肉丝扯下来送进嘴里,着实过瘾!
  而后曼娘又用荆芥叶卷起羊肉,蘸上干料递过去:“您尝尝这种吃饭。”
  翁行老打量了一下,这干料是曼娘自己调制的,茱萸、花椒、孜然等多种香料碾成了粗大的颗粒粘在羊肉上,瞧着就喜气。
  送进嘴里,舌尖先触及麻麻辣辣的滋味,而后是荆芥叶子独特的辛辣。
  搭配着丰腴肥美的羊肉,肥香而不腻味。
  厚实的羊肉被薄薄的荆芥叶子包裹,又有新奇的干料蘸取,翁行老自己动手包了好几个。
  他美食一餐,这才起身告辞。
  曼娘忙叫李山扶他起来,又将一袋子山楂茶塞给他的小厮:“且将行老好好儿送回去。”
  翁行老拱拱手:“恒娘子莫慌,这个公道我定然主持。”
  曼娘将他老人家送到门口,福上一福:“那便等您好消息了。”
  见他老人家走远,这才叫人将第二炉烤好的乳炊羊挂到门首去:“下面拿小火炉烘着,莫要凉了。”
  海棠纳闷:“适才娘子怎的不跟翁行老诉苦?”
  曼娘看着伙计们将金黄厚实的全羊挂到了特制的木架子上,轻描淡写道:“李员外再怎么坏,毕竟与翁行老熟悉多年,又是临安城本地人,在食饭行里熟人众多又盘根错节。”
  “可我们恒家不过是浦江乡下来的外来户,虽然行会主张公正,可不管是翁行老还是行会里他人天然会向着李员外。”
  是以她反而只字不提,让翁行老自己心里升起愧疚。
  香喷喷的烤羊挂上去后,肥油滴答,香气四溢,立即吸引了不少人过来问询。李山美滋滋招呼客人:“可单买,也可进酒楼享用!”
  曼娘拍拍手:“走吧,我们进去,接下来便是等了。”
  果不其然,过了两天,官府便出了处置结果:那两人被官府捕获,而李员外则也哐铛入狱。
  积善坊食饭行内部也出了结果:李员外被逐出了食饭行。
  李家沾染了官府,谁知祸不单行,又有人举报李员外用这法子挤兑过其余几家酒楼。
  本来只是罚一点钱了事,这回便要罚个大价钱。
  他家被人知道下药在食物中诬赖同行后,生意也一落千丈,酒楼里开着,一天天非但没有进项反而只能不断损失雇厨子的银钱。
  李家人无法只好咬牙卖掉李家酒楼。
  中人找了个买家,笑眯眯通知李家:“这回买您家酒楼的是正是前面那条街上恒家酒楼。”
  “什么?恒家?不卖!”李家夫人断然拒绝。
  “这么短的时间您莫不是为难我?不然谁还会买?”中人原以为说定了一单生意对方会很高兴,没想到对方压根儿不领情,当即苦着脸诉起苦来。
  可李家犹豫了两日,最终还是决定咬牙卖了。
  他们家兴旺发达的时候不做好事,招惹的仇人太多,如今一落魄,立刻就有许多人来踩踏
  酒楼里厨子各个都是要花钱雇佣的,食材也要备着。
  还不如卖了酒楼好节约些银钱。
  李家老爷子一下子老了许多岁:“作孽啊!好好的日子不过,瞎折腾什么呀!”
  李家人又悔又恨,可惜再也没有后悔药可吃。
  只得等李员外出狱,一家人灰溜溜搬到了乡下老家去。
  **
  纨绔们自打得知了牧倾酒回了京,那自然要去拜访,得知他这天回了王府后搜刮了一些礼物带着就往王府里去。
  管事看到这帮人立即换上一个殷勤笑脸,将门打开就要引导他们进去。
  谢宝树正拔腿往前走,忽然停住了脚步,指着门房廊下木架上一个木匣子道:“挺精巧漂亮的,里面装的是什么?”
  门房自然不敢怠慢,点头哈腰想了一会儿回话说:“这是别人送我们家王爷的一匣子糖,里头没地方放了便一直住在那个木架上。”
  “哦?糖?”几个纨绔住了脚步。
  陈雪所更是不相信自己的耳朵:“谁会送三哥这么薄的礼?莫不是想得罪人不成?”
  那个管事摸摸脑壳:“我们这个王府也只是闲置,王爷偶尔过来,所以这盒子糖耽搁了,也不记得是哪家送的。我去查一下名册。”
  门房当即送来名册:“是恒家酒楼送的。”
  管事松了口气,看着这几位过问他还以为耽误了什么大事,原来只是家酒楼,一家小小的酒楼能有什么了不起的。
  “什么?!你说是恒家酒楼?”纨绔们的神色忽然都变得讳莫如深起来。
  管事愣在那里,不知道自己做错了什么。
  别说是小小的酒楼了,就是朝中大员也有不少给自己家王爷送礼的,有什么可值当这些少爷们变色的?