第84节
  阿萁识得她,知她人泼辣,却也勤勉,当下点头画了契书。
  雇来一个,便如水泄洪开,一众人争先恐后挤上前来,生怕晚了施家不再雇人。有几个被阿萁拒了的又不愿意吵嚷开来!
  这几人平素就爱占人便宜、挑三窝四的,从不是进道理之人。阿萁不愿与她们争论,暗使一个眼色给阿苦。
  阿苦生得健壮,环眼狮鼻,大是凶悍,踏前一步,道:“主家既不雇你,你们待要怎滴?”
  这几妇人欺软怕硬,看阿苦不是善类,畏惧不已。
  阿萁笑道:“婶娘,阿苦先前跟着贵人,从来依着贵人的规矩办事,婶娘们勿怪。”
  几个妇人勉强一笑,又看施家门口另站着的季四,也是牛高马大不是好惹的模样,又想想施老娘行事,挤出人群脚不点地地走了。
  阿叶担忧,低声与阿萁道:“萁娘,她们最好搬弄是非,背后不知如何编排你。”
  阿萁笑道:“几句闲言碎语还能让我挂心?”
  阿豆躲在一边,将嘴一努,趾高气扬道:“就是,咱家现在可不是寻常人家,才懒得理她们呢。”
  阿萁扬眉,一揪她的脸蛋,笑问:“你倒说说,咱家现在什么人家?”
  阿豆道:“村中独一份。”
  阿萁道:“那还不是三家村一户平民人家?哪里不同寻常?”
  阿豆不以为然,道:“那……那也比别家威风。”她说罢,朝阿萁做个鬼脸,一蹦三跳地跑进屋去了。
  阿萁看着阿豆的身影好一会,头疼不已,偏眼下又实在忙乱,哪里空暇教管阿豆,咬咬牙,想着尽快将香坊一事办定,再让家人将心静下。自家这段时日,睡得将就,吃得将就,人人一味低头往前冲去,不曾停下片刻看看周遭事,周遭人。
  施老娘知道却在私下道:“古话说:江山易改本性难移,各人有各人的心性,各人有各人的缘法。使多大的力气端多大的碗,她要是自个学得本事,眼生高些又如何?”
  阿萁道:“嬢嬢,我去了禹京才知人外有人,山外有山,在村中,我只道里正家与江富户家中富足无比,去了桃溪方知如何是富家的排场,等到京中才知何为泼天的富贵。我们家连立都没有立起来,脚都没有迈出去,便轻了骨头。”
  施老娘奇怪地看了孙女一眼,笑道:“你看家中没迈脚,别人看自家在天上飘呢。”
  阿萁深思片刻,道:“想来想去,还是要多读点书,等香坊落成,让阿豆识些字看些书,或者学沈家请女先生,也教认字,也教针线管家。”
  施老娘一巴掌过去:“前头还道自家没有迈脚,请甚的女先生,你三妹屁股底下生着钉,哪会学认字,针线你娘就教得,还管家,管甚家,缸中米多就饱吃,缸中米少就忍饥,学个甚?”
  阿萁忙躲开,道:“学做事也要学做人,嬢嬢,不会做人多少家业也不得用。”
  施老娘停了下来,干瘪的嘴里吐出的却是令人发寒,她道:“萁娘啊,兄弟姊妹之间也讲个远近分寸,这一棵树生的枝丫也有上下。你生死贫富不管,那是你血凉,活该以后独孤一人,你衣食饱渴一律接手,那是你不知好赖,活该以后两不沾好。”
  阿萁大怔,喃喃道:“可是,可是……”
  施老娘瞪她:“吃口汤,烫得你吃得进嘴吗?”翻个白眼,又道,“也别放得冷,冷馊馊吃进冷肚肠。你和叶娘这样才是姊妹该当模样。”
  阿萁笑道:“阿姊岁长些,又信我。阿豆岁小,性子又有些独。”
  施老娘又不高兴了:“好生个没道理,性子好的活该不上心?性子不好的反倒要多操心?我是不偏惯这样的,就疼乖巧懂事的。”
  阿萁过来帮她松松筋骨,故意问道:“那四娘我要不要上心的?”
  施老娘噎了一声,道:“那可不同,四娘要充男儿养的,合该经心些。”
  阿萁闷笑:“偏心。”
  施老娘哼了一声:“偏了又怎的?再说,四娘还小了呢,等她大……你也出门子了。”她顿了顿,浑浊的眼中满是无奈,“话又说回来,能教就教,这石头也榨不出油来。你将来自成一家,有自个操心的地,她实在提溜不起来,还拿命去搀她?不中用的,我纵偏心眼,也不叫你拿命去填。萁娘,你记着,将后你先把自己的日子过得踏实,有多的手力,再去管旁的,自己都是泥菩萨,还要度人呢,一块在河底化做泥。”
  “嬢嬢老了,活得也久,活得久,经得事便多。你呀原也有姨婆的,我们姊妹没嫁时,也亲厚,比你和叶娘还好呢,只后来,我们各自成了家,各有各的操心。那时家里宽裕,你姨婆却过得紧巴巴的,她每来家里借米借银,她借一升,我给两升,她借一吊钱,我给两贯,从没让她空手回去过。先时她来,脸上过意不去,又羞又臊,只开不得口;等再来,说起时日的艰难,一把眼泪一把鼻涕,哭得好生可怜……”
  阿萁不禁追问:“那,后来呢?”
  施老娘冷笑:“后来你爷爷不是生了病,家里也紧巴了?你姨婆再来,我也没得余力借钱粮,你你姨婆便骂我丧良心。既丧了良心,自也要断了往来,再后来,她家越发过不下去,投奔了亲戚,再也没有音信了。”
  “萁娘啊,这讨不得好的好意,不惜得去做。”
  阿萁听后心里极不是滋味,扶着施老娘睡下,轻声道:“嬢嬢,你放心,我们姊妹不是这等没良心不记恩的。”
  施老娘满声苍凉:“日子长着呢,长了就……罢,你快歇着去,明日又有好些事。”
  阿萁帮她放下帐子,回到自己屋中,阿豆腆着肚子睡得正香,阿叶怕她受凉,过来给她盖好被子,阿豆火壮畏热,伸腿蹬了被子,翻个身睡得神鬼不知。
  阿叶无法,只好等她睡得安稳,才再帮她盖好病,转身看阿萁站在门口,笑道:“怎生好豆娘这睡相,占了半边床,二妹跟我睡罢。”
  阿萁点点头,踢掉鞋,与阿叶睡一床。只是心头乱糟糟的,如同塞了一团的乱草,明明累得慌,却怎也睡不着,千头万绪,拎起这头又缠住了那头,想了半天却连自己在想什么也不知道。翻个身想和阿叶说话,阿叶也已睡着,面容恬静安宁,她的阿姊是个最知足的人,一点所得就能由衷欢喜。
  阿萁弯了弯唇角,心道:饭一口一口吃,事一件一件办,先将香坊的事办定再说。她阿爹今晚还在和一帮工匠起屋呢,少思多做少思多做。
  第136章 施家香坊
  阿萁与江石双双坐在一处,面无表情地看着眼前侃侃而谈唾沫横飞的老先生,沈家除却送来砌宅用的砖瓦梁木,还有一个能画宅院图纸的老先生,自号谢山老人。虽然阿萁深觉自家宅院实在范不上依图而建。
  香坊外墙已经垒好,设里外二道门,大门进来左右两边一溜屋宅,一边可养牛马,一边可住奴仆,二道门进来便是一片平坦方正的晒香场,拿青砖铺地,不养一花一草,只四角挖了大坑埋了大水缸,以防走水,前后左右一圈屋子,左右两侧的屋子被打通,以便制香,前后两排屋子则堆放香料、成香,又留前后两间屋给护院看守轮值用。
  这前一进阿萁大为满意,她又急于开工,只要坚实耐用便好,后一进自家住的也仿着前头布局便是。
  谢山老人却不赞同,道:“既是自家居,怎能这般不讲究?马虎不得。工时宜工,居时宜居,方是两全其美。”
  阿萁不忍佛他美意,小心道:“可是老先生,我欠了寺中好些线香,再不开工怕要雪上加霜。”
  谢山老人摸摸长须,笑道:“无妨无妨,来来来,依老夫之见,前后进间再加一道高深厚墙,中夹花一半屋之宽的夹道,前后进之间改院门成过廊。”又冲阿萁眨眨眼,“这夹道不加顶可种花木,加了顶还能掏一密室,还能藏些私物,哈哈哈……”
  阿萁脸都快僵了,道:“老先生,我家平头百姓,哪有私物可以藏的。”
  谢山老人大不赞同,道:“人无远虑必有近忧,怎能不多加打算,你急于开工,又不急于入住宅,先将二道墙高垒,隔绝耳目,后两进住处依着老夫的图纸,慢慢修建嘛。你看看你家的地,依山傍水,既能借山之势,还能引山中水,要不是前头占了一个香坊,倒是好一处别院,可惜可惜……”
  江石拿起图纸,哭笑不得,道:“老先生,这块山地还不是施家的,你怎也圈了进去。”
  谢山老人看着阿萁,诱哄道:“小娘子啊,这山地地贱,不如买到半山腰如何啊?”
  阿萁一口水喷了出来,咳嗽不止道:“这这……我们家也住宅不了这些屋子啊。”
  谢山老人笑呵呵道:“小女子之言,你家将来开枝散叶,屋宅自是多多益善。”
  阿萁笑道:“虽是计应长远,只眼前还看顾不上。”
  江石略一思量,与阿萁道:“我倒觉得老先生所虑并无道理,你将前一进屋宅充作香坊,虽便利,却也有隐患,萁娘,防人之心不可无,先小人后君子。你一家几是妇孺,前一进屋宅这么多人,万一起了坏心,防不胜防。”
  阿萁被这么一说,悚然而惊,道:“江阿兄说得是。”
  谢山老人乐呵呵道:“就是就是,不过多买些地,多废些银钱,小娘子如今富裕,也不差这些不是,过几日墙上泥干,你自在那制香,后一进我先叫人拿高墙封死。”
  阿萁谢过,回去与施老娘说了,施老娘连连点头,道:“很是有理。”祖孙二人又请了里正一道,将后山小半山的地都买了下来,由着谢山老人随性而为。
  又等得几日,阿萁摸摸屋墙,里头掺得米浆麻草干透,又硬又坚实,前后进的过道果然被谢山老人给封,后头还叮叮当当砸石砌墙的。
  施家的屋子盖了一半,施老娘想了想,还是办了上梁宴,顺道当作香坊开业,沈家还送了一块牌匾来,上书施家香坊。施老娘只勉强认得自家的这个施,却仰着头,看得津津有味,擦擦眼,暗自得意:谁能想施家有这等的造化。
  阿萁却是无暇欣赏,揪了阿叶、陈氏过来,将一应香材器具铺陈开来,她留了个心眼,另辟一间屋子称量香材,混一块挑到另一间屋子里和香泥。又问村里人收香签,里正大喜,劈竹签子大家都会,又是一样进益。
  阿萁笑与里正道:“香签看着不打紧,我想着既是供在佛前的,毛毛刺刺的总不大好,我想请里正家的婶婶伯娘帮着监量,太细太粗太潮的不要,太毛糙的也不要。”
  这是轻省的活计,里正笑着替儿媳应下。
  风风火火地赶着开工,一屋子都不是熟手,第一日制的香磕磕绊绊,很是寒碜,令人不忍直视。众妇人搓了一支香,一窝蜂过来问阿萁得不得用,十个里八个被打了回去。剩下两个以为自己已经出了师,快手快脚搓出几晒板的香,切得倒齐整,只是瘦得肿的上粗下细,下细上粗,摆在一处实是不堪入目。
  阿萁问是哪个搓的?两个香工倒不推诿,只是,再细问,她们自己也识不得哪板是自己制的香。阿萁实忙不过来,强拉着阿叶过来。
  这下好,阿叶是个做细活的,好计较个边角细寸,依她的眼光,没一支香能过关的。阿萁跳脚,道:“阿姊,不必像绣花这般细致。”
  阿叶吸口气,郑重点了点头,只是这脾性哪里是一时能改得过来的,阿叶查看时拧着秀眉,满脸为难,她心里觉得这香制得不好,又知以萁娘的标准大许能过关,可是,看一眼就多一眼的毛病,再看一眼又多一眼的错处,阿叶难受差点没把帕子绞烂了。
  那香工也委屈,她看阿叶温柔,轻声细语未语面先红的,只当她比阿萁好说话,颠颠地跑来问阿叶,谁知阿叶脸虽涨得通红,半天也没点下头来,气得她只想问哪里不对,偏阿叶怯生生看她,比她还要过意不去。那香工生怕再问几句,把阿叶给问哭了,收了脾气老大不自在地擎着香坐了回去。
  阿萁想着这实不是一回事,亲手制了几支香,摆在案上当样子,道:“就按了这样的来,你们拿不准,便上来比对比对,大致相同,便算过关。”也叮嘱阿叶,“阿姊查验时,也依着这样的来。”
  阿叶抿唇,看了半晌才点了点头。
  一晌午乱乱哄哄下来,总算勉强过关,只是,人多手乱心杂,难免有充数的,一香板的香里总有次杂的,等追问你推我,我推你,无一人认下。阿萁一时也不得法,再者新手制香,难免多耗香材,这是不得已之事,不能强求。
  又过小十日,第一批香晒成,攒了万支香分十二一所包好,让卫煦和阿甲一道送去了千桃寺。阿萁才松一口气,香坊里好些香工开始混赖起来,次香混进去,就算阿萁阿叶两姊妹看见,却查不出哪个所制,废了香材左右不是自己的,也不心疼。
  还是江泯听了她与江石的抱怨,提醒道:“我看《春秋》,便行物勒工名,又考其诚,施阿姊的香坊,为何不肖行。”
  阿萁大喜,抚掌将江泯夸了又夸,夸得江泯红着脸遁去读书了,江石笑道:“我阿弟帮了这般大忙,记我一桩人情?”
  阿萁吃惊,瞪他:“江阿兄,你弟弟出的主意,人情为何记你头上?”
  江石道:“你也说是弟弟,手足兄弟,自是不分彼此?”
  阿萁轻挑眉:“不分彼此?”
  江石舌头一打转,忙轻笑:“眼下与我阿弟不分彼此,他日与你……”可恨施老娘,一竿子将他们定亲的日子捅到年底,令他扼腕不已。
  阿萁看他识趣,皱皱鼻子跑回了香坊,叫施进刻了二三十块木牌,上头不拘什么纹样,简单易辨。叫香工各领一块木牌,充做标识,再在香板上刻上同样的纹样,看纹样识人,赏罚都在这上头。
  第137章 供不应求
  线香供不应求,阿萁不得不连夜赶工,只是,她请的香工都是村中妇人,有夫有子,有古板的并不喜妻母晚归,能做夜工的连半数都不到,不得已,又到邻村请人。
  其余各寺还好,供上一批线香,寺中不做佛会,还能支应得几日,唯千桃寺不同。千桃寺本就是名寺,香客众多,常有香客从外地赶来进香礼佛,又兼风景胜地,四时都有游客远足游玩,多数游客顺道到寺中拜佛求愿,因此千桃寺可谓百客云集。
  这百客中三教九流各不相同,又有士庶、商农,无有线香时,众香客有钱的多添香油米银,无钱的舍把米,舍块糕,舍盘果。如今有了线香,众一把线香,擎在手中于清烟缭绕间对着神佛拜上几拜拜,更添虔诚庄重。有钱的多点几把香,左右价贱,不值得什么,无钱的买一把香,一次点六支,余得六支还能再进一次香,一时之间真是贫富兼喜。
  只是,不过几日,那些富贵之家便嫌不足,大家一样进香如何显出自己的心诚来与不同来。千桃寺监寺领着僧、俗两个弟子过来香坊。
  坊中杂乱阿萁便在自家院中待客,得知来意,取了细线香,道:“监寺,我原先便制得这两种香,想着细线香风雅一些,用上好香材卖给富贵人家,只是,这香没有香签,要插在香器上,虽不必香炉,却也要繁琐些。”
  监寺看了看,有些犹豫,念了声佛号,道:“这细线香更宜独坐屋中静心礼佛,却不合寺中。不过……如今外面还无有线香,常有香客问寺中买香带了家去,这细线香寺中也要个五百扎。”
  有买卖上门,本是好事,阿萁却想长叹一气,赔了小心道:“不敢欺瞒监寺,这细线香香线,又没有香签,成香不易,女弟子斗胆,想问监寺多讨些工期。”
  监寺回了一佛礼,笑道:“佛家戒躁,万事随缘,施主不用惶急。”
  阿萁大喜,起身福了一礼,自己也撑不住笑,道:“多谢监寺,多谢监寺,监寺不知女弟子事仍在始,忙忙乱乱,不能得心应手。”
  监寺见她说得大方,又不藏掩短处,与僧、俗两个弟子一道俱笑起来。
  那俗家弟子却笑问道:“小娘子,香坊可还有其它的香,寺中檀主为求虔诚,讨要好香。”
  施老娘出来送茶,家中有钱,她也买了好茶,拿出来待客也有了底气体面,道:“法师吃一口粗茶解解渴,家中虽无好茶,勉强也能入口。”
  监寺等忙答谢。
  阿萁却在心中自骂:我可是憨傻,既要好香,一样签线香,我用好的香材便是,如此简单之事,我一时竟不能答,可不是呆子。她骂了自己一通,与监寺道:“法师,您看这般可好,一样签线香我另和入檀香等名贵香材可好,成香色、味皆不相同。”
  那俗家弟子抚掌,道:“甚妙。”
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