第6节
  穿青布衣的打更人从石阶那头走过来,小锣一敲,回声在空旷的街面上荡漾。弘策隔着细密的竹篾往外看,那小子垂着两手若有所失。轿杆儿一上肩,他赶紧插秧拜下去,窄窄的身条儿,像青花鱼缸里刚刚放养的那尾拐尖儿2。
  ☆、第 12 章
  王爷去远了,定宜直起身来,屋角走出来一个人,定睛一看是白师爷。她哟了声,“师爷,您还在呐?这么晚了,赶紧回去吧!”
  白师爷说不碍的,“没想到你小子运道好,醇亲王还真让你请动了。怎么样?夏至的事儿……”
  还没说完,角门上把人扔了出来,夏至就地翻了两个跟头,栽在那儿起不来了。贤王府的戈什哈还骂呢,“小子,今儿是你有造化,十二王爷给你说情,该着你阳寿没到头。回去紧着点儿皮,下回别叫我看见你,要是大街上遇见,二话不说撅断你第三条腿!”
  嗵地一声,角门给关上了,定宜和白师爷忙去搀扶,夏至蹭得满脸泥,定宜给他擦,一碰下巴他就哼哼,“差点没把我打成豁嘴,这帮狗腿子手太黑了……”
  还能说话,想是死不了了。架起来吧,搀着往回走。到了地安门那儿,定宜对白师爷千恩万谢,这大半夜的,弄得人睡不好觉,真不好意思。
  一个衙门办差的,总有些小来小往的人情,白师爷说:“没事儿就好,明天告个假先养伤吧,事情过去就过去了,下回可得长点儿记性。”
  两个人答应了,和他分了道,慢慢走在寂静的巷子里。夏至闲不住一张嘴,絮絮叨叨告诉她七王爷怎么收拾他,打得那叫一个狠,裹了满身伤,明天师父回来不知道怎么交代。又说:“今儿可得谢谢你,得亏你认识醇亲王,要不我这条命怕是捡不回来了。诶,你和醇亲王到底什么交情啊,你去求人家人家就赏脸?我可告诉你,好些人心术不正啊,面上看着挺好,私底下衣冠禽兽。大英官员不许下妓院,许捧小相公,要不胭脂胡同那儿相公堂子林立呢,你得悠着点儿。”
  定宜直瞪他,“怎么没把你嘴打残呢,人家救了你,你还编派上人家了!”
  “我是放心不下你呀……”
  “先操心你自己吧,但凡听我的,能受今天这顿皮肉之苦?”一路走一路数落,数落得夏至没声儿了,同福夹道也就到了。
  第二天乌长庚回来,看见这副残兵败将的样儿,免不了提溜着耳朵一顿臭骂,“不让人省心呐兔崽子,我前脚刚走,后脚就捅这么大的篓子。小树活动得开是你的福气,要是折在宅门儿里头,谁能给你讨公道?死了活该你!”
  骂完了怎么办呢,罚跪吧!跪在南墙根下,不发话不让起来。饭没人做了,师父上衙门点卯,定宜留在家里伺候他。大杂院的厨房不说伙着用,横竖夏天都支在外头。房檐下搭个小棚子,砌上一个土灶,能架锅就成。
  定宜兑水揉面做窝头,三青子媳妇也出来做饭,看见她就打招呼,“今儿你下厨啊?你师哥伤得不轻吧?不是我说,他这人是欠教训,打断两根肋叉子才好呢。吃着缺德的公家饭,嘴还那么贱,该!”
  刽子手挣的是缺德饭,定宜听着不太高兴,三青子媳妇儿看见她拉了脸,赶紧的圆话,“我不是说你,你别多心。”顿了顿又搭讪,“树啊,今年多大啦?”
  定宜把窝头上蒸笼,随口一应,“十七了。”
  “该说媳妇儿了。”那女人咋咋呼呼道,“回头嫂子给你保个媒,姑娘好着呢,你瞧了一准儿喜欢。”
  女人们闲着没事干,最爱牵线搭桥,她要是敢应半句,明天就敢给你带个大姑娘来。她连连摆手,“您的好意我心领了,我这会儿自己的嚼谷都挣不出来,拿什么养家呀!再说我师哥还打光棍呢,我这个做师弟的不能越过次序去。嫂子手里有人先给我师哥说吧,他也老大不小了,有房媳妇儿管着,兴许他就成人了。”
  三青子媳妇嘁了声,“这话打住,人家姑娘又不是没人要了非塞给你们。我瞧你靠得住,模样也好,这才想给你说合说合,换了夏至——得了吧!”
  这儿闲聊呢,听见院子那头吵起来了,本来大杂院嘛,什么人都有。这院里住了户姓奚的,以前有钱,开金店的,后来一代更比一代懒,你不干我也不干,到最后散摊子了,吃完了产业搬到同福夹道来了。人换了环境,心气儿一低能品出点过日子的味道,既没落了,就那么将就过吧!一大家子各奔前程,平时少往来。原本还算太平,可是有一天出了阁的大姑子死了男人,婆家待不住了要回娘家。回来回来吧,大不了多副碗筷。谁知道这大姑子是属黄爷【黄鼠狼】的,借住在兄弟家还管上事儿了,成天的挤兑弟媳妇,这看不上那看不上,比婆婆还厉害呢。吃着人家的饭,又好【 hào】给人当家,这谁受得了啊,姑嫂见天的闹。男人没法说话,眼不见心不烦,躲出去了,留下母的打仗,鸡飞狗跳的。
  奚大奶奶嗓门不高,骂不过大姑子就哭天抹泪,“扫把星,祸害完了夫家祸害娘家你。你是谁呀,上我们家蹭吃蹭喝不拿一个子儿,给你个安生立命的地方是念着骨肉亲情,你倒好,裤裆底下插令箭,你装主子奶奶来了……”
  大姑子厉害,闷声不吭把弟媳妇屋里东西往外扔,让孩子拿簸箕舀沙子全倒在炕上,哼哼冷笑着:“叫你睡!我是谁,我姓奚,这儿就是我家。你一个外姓,光吃食儿不下蛋的母鸡,趁早给我滚,别绝了我们奚家香火。”
  这样的戏码三天两头上演一回,大伙儿茧子都听出来了。
  三青子媳妇摇头,“大姑子赛过十个婆,上眼药那是一等一的好手。姑娘出门子前可得打听明白,一家子千金多,公侯王府也不能嫁。奚家这个太厉害了,寡妇失业的这么横,全大英找不出第二个来。”
  定宜不爱道人长短,一人一个过法儿,要是不吵,没准人家还抱怨没趣味呢。她忙着起油锅炒雪里蕻,那边声音渐小了,隔一会儿看见大姑子出来,额前飘一缕刘海,拿手往耳朵后面一拨,挺了挺鼓鼓囊囊的胸脯,拎着瓦罐昂首阔步出门打粥去了。
  “这股劲儿!真不是善茬儿……”院里几个女人聚在一块儿嘀咕,“这可比婆婆难伺候,整个儿一活爹呀!”
  定宜仔细听,听不见奚家有什么动静。这时候窝头也蒸熟了,连着竹屉子端出来,进屋打算招呼夏至吃饭,一看他已经躺在凉椅里,“锵得其其、锵得其其”哼起戏来了。
  “你说七王爷也真是的,既然那狗品相坏了,还留下干什么呀?”他翻身起来,坐在桌旁掰窝头,“醇亲王不是答应替咱们赔他一只吗,那只摘了帽的干脆赏我们得了。”
  他一说狗,定宜就头疼,“能不能别琢磨那个?还嫌事儿闹得不够大?要挣钱什么不能干呐,不是非得逮獾。咱们置办个摊儿,卖夜吃也行啊。”
  “衙门里兼着差事的不许做买卖,这是大英律例。为官不经商倒罢了,咱们这号人算摆哪门子的谱呀,干的吃不成,天天喝稀的还拿差事说事儿。”夏至一筷子插在咸菜碗里,“实在不成只有给人摇煤球了,卖苦力挣钱,这么着总没话说了吧!”
  他想着怎么来钱,定宜想着怎么报答人家醇亲王。帮两回忙都是空手求人,不合适。惦记跟着上长白山是一码,寻常为人处世,你帮我我谢你也是常理。
  不过大热的天儿,各自盘算的那些暂且搁置。吃完饭歇午觉吧,夏至掐准了时候,师父回来接茬跪南墙根,这之前抢着先躺会儿。定宜收拾完碗筷晾好凉白开,洗了把脸也回自己屋里歇着。小屋热,前后窗户都撑开缝,举着蒲扇一下一下扇,渐渐瞌睡上来了,刚要合眼,突然一声哭嚎把人弄懵了。
  这是出事儿了?她蹦下床出门看,奚家门外站了好些人,女人们捂着嘴窃窃私语,脸上有惊恐也有惋惜。夏至从后头木愣愣出来,探头一看,“死人了吧!”
  果不其然,奚大奶奶被大姑子欺负得没活路,自己想不开,在大姑子房里抹了脖子,血趟得满炕尽是。
  一个弱质女流,拿菜刀把自己割成那样,那得多大的勇气和决心呐!大伙儿都戳大姑子脊梁骨,“眼中钉拔了,这回可消停了吧,也不怕人半夜找来!”女人性不善,可恨起来千刀万剐都够够的。
  定宜靠在墙上,觉得心里发空。一个家营造起来不容易,败起来却那么便当,也就一顿饭的工夫,说散就散了。
  但是这种寻短见啊,很难一下子定性。衙门得派仵作来看,得走访邻里,还得问相关疑犯的行踪。众人虽恨大姑奶奶和那没用的奚大爷,毕竟人命关天不好瞎胡说。当时灯市口金家做功德舍粥,大姑子带着孩子打粥去了,弟媳妇就是瞧准了这当口寻死的,要往她身上扯也挨不上。最后师爷断了案,不是他人行凶,事儿不归衙门管。丧家赶紧收拾收拾入殓吧,天热别放坏喽。
  家务事谁能说得清呢,反正晦气到底,眼下最要紧的就是让人入土为安。办丧事得有个办丧事的样儿,买棺材、搭丧棚、找吹鼓手,吹拉弹唱不是给死人受用的,是做给活人瞧的。奚大奶奶有娘家人,得了信儿都得来,到时候又是一场乱仗。
  嘎七马八的杂事多,奚大爷打小就是个鹰嘴鸭子爪1,慌起来半点头绪摸不着。这个院儿里只有乌长庚师徒和死人打交道多,奚大爷以前瞧不上他们,这回不耻下问求教来了,因为大奶奶脖子上那道口子太长,自己处理不了,让媳妇耷拉着脑袋下葬又不好,得想办法缝合起来。
  “我找谁呀?外头干这个的我一概不知,也一概不认识。”奚大爷腿都矮半截了,哭丧着脸说,“她活着没跟我过上几天好日子,下辈子不能让她咽不下去东西。乌大爷您给我指条道儿,我对不住她,总得让她全须全尾[yi儿]的去。”
  乌长庚吸完一锅烟,敲敲烟杆儿,“鹤年堂那儿,倒是有家皮匠铺子愿意接这活儿。”
  奚大爷犹豫着问,“什么价码儿,您知道吗?”
  夏至接口说:“上回我问过,缝一圈二两银子。像你们家这情况,估摸一两差不多了。”
  奚大爷啊了声,“干脆把我宰了得了……有便宜点儿的吗?”
  这种活儿谁愿意干呐,可不是钠鞋底子,那是缝脑袋!夏至摇摇头,“怕花钱自己来呀,您家大姑奶奶反正闲着,让她受受累,三针两线的,齐活啦。”
  这不是揭人伤疤吗,让大姑奶奶缝,还不如让她偿命。定宜要笑,赶紧忍住了,还没缓过劲儿来呢,奚大爷两眼怔怔盯住了她,“树啊,上回我看见你给你师父补衣裳来着,你胆儿大,要不……你帮个忙?”
  ☆、第 13 章
  “我?”她愕然,“您太抬举我了,我哪儿会那个呀!我给您跑跑腿什么的还成,您说的这差事……我还真干不了。”
  奚大爷咂了咂嘴,“怕什么的,你们出红差,天天的给人捡脑袋,瞧多了跟摘西瓜似的。”
  这话也说得太轻松了,什么叫天天给人捡脑袋呀。夏至听不下去了反驳:“犯人服了法有家里人收尸,没家没业的槐树居来人接走,用不着咱们干这个。”
  这么一说奚大爷又犯了难,“那怎么办呐?”
  乌长庚拍着膝头道:“刽子手管砍不管接,我们小树不是不愿意帮这个忙,是祖师爷有训,不敢违抗。我看您呀,还得去找马皮匠,钱不够,院儿里大伙儿凑个份子,您自己再掏点儿,缝合完了换衣裳赶紧装棺,回头大奶奶娘家人来一看,糟践成这样……”
  奚大爷两手拱起来,“那乌大爷,我这儿先谢谢您了,等我把我那死鬼老婆发送了,再来好好酬答您。哎哟您看我没遇上过这种事儿,我这会儿宁愿撂在那儿的人是我。”一个大老爷们儿,卷着袖管哭起来,哭得是真伤心,哭自个儿落了单,往后连个倒洗脚水的人都没了。
  乌长庚压手说别介,“街里街坊的,不兴说这个。这么着,小树往菜市口跑一趟,我这儿招大伙儿过来商议商议,七拼八凑的,算咱们出的赙仪,您看成不成?”
  奚大爷垂头丧气嗳了声,“都听您的。我得回去让我们家大姑奶奶先避避,这要是落在人家手里……”
  还不该受教训吗?夏至觉得那大姑子给打死都是活该,插话道:“您可不能让她走啊,走了大奶奶娘家人找不着祸首,还不活埋了您呐!眼下这么大的事儿,躲着能躲开吗?该认错认错,该磕头磕头,总得给人个说法。”
  奚大爷像霜打的茄子,吃吃艾艾道:“她娘家哥哥大小不论是个副参领,我就是怕啊。”
  这会儿知道怕了,怕也来不及啦。定宜很讶异,“您太太是参领的妹子?”
  所谓的参领就是甲喇额真,正的三品,副的四品,在京城高官满地的地方虽不显眼,可对于平头百姓来说腰杆子也够粗的了。先前不知道,挺替奚大奶奶的死难过,现在知道了,更替她不值了。娘家不是没人,跟着窝囊男人吃苦受累,临了还不得好死,何必呢!定宜一只脚迈出门槛,还不忘埋汰人家一句,“不是我说,嫁了人的姑子回来主事,您家这门风真少见。”奚大爷打肺底子里长叹出一口气,再说什么她也没听,打帘下了台阶。
  同福夹道到菜市口路挺远的,走着来回要废半天脚程。她站在院子里看,时候已经到了傍晚,西北边大片乌云堆叠起来,怕是要变天。夏至扒在窗沿招呼,“把车卸了,骑马去。见了马皮匠别和他讲价儿,先把他诓来再说。”
  定宜答应一声,到后边棚子里牵马,这些年摸爬滚打,女孩儿那种娇滴滴的脾性早磨砺完了,赶车、骑马、拉煤,世上没有她不能干的活儿。这要换了以前,不敢想。汉家子和旗下人养姑娘不一样,祁人天足,女的野性,能干。汉女子不是的,汉人一双小脚拧啊拧的,一段路走半天,没事儿就养在闺阁里,俯看流泉仰听风啊,就那么等嫁人。
  她爹妈现在要是还在,看见她撩袍跨马准得再吓死一回。没办法啊,环境使然,谁愿意这么泥里水里的呢,不是为了活下去吗。市井间的老百姓,喘口气都不易,像她这样跟着师父能混碗饭吃,已经是天大的幸运了。
  大雨将至,头顶上闷雷阵阵,倒不是立刻就下,吓唬人似的赶着你走。关于北京的路,有个说法叫无风三尺土,有雨一街泥。办事得趁着地上干爽,要是一掉点儿啊,泥泞不堪,就不好走了。
  快马加鞭吧,这一通狠抽。到了皮匠铺子说明来意,马皮匠显得有点为难,“这事儿我听说了,你看朝廷正经发落的我敢下手,这种死得不明不白的,随意动不得。你也别说我穷讲究,谁对鬼神没有点儿敬畏之心呐,要不也没那么多人过年上东岳庙烧香去了。”说着嗓门儿压下来,“那些个冤气大的,谁碰它它就和谁较真。钱赚不了几个,惹得一身晦气,何苦来呢!”
  定宜知道小买卖人的手段,眼下拿乔是为了好坐地起价,为难为难苦主,能为难出银子来。她赔笑说:“东城西城,谁不知道您的能耐呀。这是积德做好事,死鬼谢您还来不及呢,您怕什么。”
  “你见过讲理的鬼吗?”马皮匠耷拉着眼皮敲打马鞍上的铜钉,漠然道,“死了心智都灭了,它可分不清好赖。”
  她掩嘴囫囵道:“丧家说了,亏待不了您。奚大奶奶是和大姑子吵嘴自尽的,她大姑子这会儿心虚着呢,您找她要,她不敢不给。”
  马皮匠一看有缓,态度松动了,立刻改口显得市侩,所以得接着兜圈子,嘬牙花儿嘀咕:“还是不成,闹天儿啦,我儿子下值没伞,我得给他送过去。”
  就矫情吧!定宜咬着槽牙问他,“那您儿子在哪儿当值呀,我给他送去成不成?您看火烧眉毛的事儿,您赶紧带上针线走吧,那儿一屋子人都等着您呢!”
  马皮匠眼瞅着火候到了,点头说:“得,你也是替人办事,我再推脱显得我这人不仗义。”从墙上摘了把油纸伞交给她,“我儿子叫马连营,在后海北沿醇亲王府做厨子。那小子炒得一手好菜,王爷说给谁谁送一桌席,就把我儿子打发去。像那个八碗八碟,还有点心果子什么的,他不用人搭手,一人全能张罗齐。”
  定宜一听是醇亲王府,心想倒巧得很,顺嘴夸赞:“您儿子真有出息,世道再坏,饿不着厨子,是个好营生。”给他把包袱卷好了往外推人,“您快走吧,回头下雨,走骡崴了蹄子就完了。”
  马皮匠歪歪斜斜往灯市口去了,她夹上伞直奔醇亲王府。王府庄严,还和上回一样,看着有些敬畏。到了阿斯门上找门房,门房没换人,也算脸熟,手一指,“又来了你!”
  定宜笑说:“您受累,我找马连营,他爹托我给他送把伞。”
  门房哦了声,“马厨子吃席去了,没在。”
  她不大明白,“他不就是厨子吗,怎么还吃席呀?他都下馆子了,府里活儿谁干呐?”
  “汇宾楼上了新菜色,你当白吃啊?偷师呢!吃完了把手艺带回来,揣在肚子里,哪天主子点了,现做了呈上去,那是他们厨子的差事。”门房和她废话半天,站在门槛里勾了勾手,“把伞搁这儿,他回来了我交给他。王府门前不许闲杂人等逗留,回去吧,走。”
  这就是宅门的规矩,侯门深似海,那么大片园子,几重的过厅,几进的院落,你要想见个人,比登天还难。
  定宜有些失望,她干什么一向很明白,可到了醇王府,总有种撞大运的感觉。想见一见王爷啊,能赶上是运气,赶不上是命,伤嗟一下就完了。至于见了王爷说什么呢,没想好,无非拍个马再奉承两句。王爷性子好,点个头,把她往哪个犄角旮旯一填塞,她就能随行上长白山了。倒不是说非得蹭着,自己不能去,主要还是怕。这几年北方不太平,有响马,逮住了过客就搜身抢银子。她一个姑娘家,没依没傍的,万一遇上事儿,哭都找不着坟头。
  怏怏转过身,此处不是久留的地儿,刚想迈出屋檐,大雨点子就掉下来了,噼里啪啦往下砸,本来扬灰的路面,立刻泛起一股泥味儿来。真糟糕,她这才想起来,给人送伞,自己连个斗笠都没带,这下子扔在这儿了,门房上又撵人,真弄得进退不得。
  王府门前,哪有让人避雨的道理。马还在海子边的柳树底下牵着呢,她横了条心打算冲出去,上马一通狂奔,家总能回的的。
  夏季的雷雨,发作起来瘆人,天转眼黑得锅底似的,简直伸手不见五指。这下子可完了,往哪儿走啊?她急得团团转,不敢迈出去,怕一道焦雷把她劈成炭,身后门房又催促,“赶紧的吧,撞见掌事的我又得挨说。”
  下着大雨把人往外轰,这也太没人情味儿了。可是没办法,醇亲王府和贤亲王府本质上没有区别,都不是什么乐善之家,撇开王爷本人不说,底下听差的全这个德性。她叹了口气,打算遮住脑袋往外走,这时候台阶那头上来个人,撑着伞,不急不忙的,雨打湿了袍子的下摆,像薄薄的瓷胎上了浓重的釉,有种烟雨过后的旷远。
  想是王府的人吧,总不能也是来避雨的。她脚下略顿了顿,看那人伞后的脸。他把伞熄了,紫金发冠红组缨1,四周围虽昏暗,他的眉眼却在檐下灯光里愈发显得清晰鲜明。
  日理万机的人,弦儿绷得紧。他抬眼看她,应该还记得她,语气很熟稔,“来了?”
  定宜有点局促,呐呐地应个是。回过神来,忙给他打个千儿,“王爷您吉祥。”
  他抬了抬手,“起来吧,这回又是什么事儿?”
  ☆、第 14 章
  定宜窒了下,笑着说:“您误会我了,我今儿是特地来向您请安的……顺便给您府上马厨子送伞。”
  下下人有上上智,答得也算巧妙。弘策一笑,“难为你还惦记来给我请安。”
  她正了颜色向上拱手:“王爷帮了我们师兄弟大忙,我时时都记在心上,从不敢忘。今儿来也是想说,您替我们赔了狗,不能让您吃亏。我和师哥商量了,多少贴补点儿,只是……要请王爷宽限些,我们穷,容我们逐月拿了俸禄还。”
  说这话,底气不足,但态度很诚恳,冲着这份踏实也觉得忙没白帮。他说:“我这儿没什么吃亏不吃亏的,都是走的人情儿,底下包衣上孝敬,用不着惦记着。”
  “那也是您的面子,要不是冲着您,狗不能路远迢迢从陕西送来。小的实在无以为报,好好给您磕个头吧!”定宜确实觉得人家受她一个大礼很应该,他们这些小人物不讲究膝下有黄金,身无长物,磕头就是表达谢意最好的方法。