第11节
  作为楼中唯一的“文化人”,娇杏藏私已不是一日两日,且因此很是自命不凡,常与姐妹们闹出纷争。
  娇杏被噎得倒吸口气,又抹不开面子,只得淡声道:“姐姐说的有理。不过碧烟妹妹,你怎得这么晚才将东西交出来?若是早上一刻,咱们也能早些改进不是。”
  “我因忙着抄书,并不像其他姐妹般有空闲为妈妈置办寿礼,所以无可奈何之下,才厚着脸皮拿这册子充数。”
  说罢抱拳团团一揖,将忍辱负重的模样做到十足。
  “哪里是你的错呢。”
  “原是我们不明所以就怪罪你。”
  姑娘们俱都侧身避过,没人愿受这个礼。她们虽只粗通文字,但也知道文无第一武无第二的道理,两人的对台戏,众人皆心知肚明。
  见刘拂伤怀,想起她屋中没日没夜点着的蜡烛,胸中义愤多化作可怜,剩下的不满,全从针对刘拂变成针对娇杏。
  双拳难敌四手,娇杏嘴皮子再如何顺溜,也抵不过这么多人的你一言我一语。
  难得众人共聚一堂,又挑破往日隐忧,正正好的气氛不该浪费在娇杏身上。
  刘拂与春海棠交换个眼神,点了点头。
  “你们就是这样给我贺寿的?”春海棠击了击掌,打断姑娘们的争闹,“还一个个嫌妈妈我偏心碧烟,你们看看自己,可有一个比她贴心的?”
  春海棠再是和善,也是一楼鸨母,威严极重。她此时似笑非笑模样,看着很是让人心惊胆战。
  姑娘们立时安静下来,垂眉低首,乖巧听训。
  “碧烟的法子我之前就粗略听过,很是可行,刚好就趁这个机会,让她细细讲与你们听。”
  刘拂又是一揖,褪去方才的楚楚可怜,朗声将与春海棠筹备已久的改革计划一一道来。
  谁都没察觉,娇杏眼中一闪而过的晦涩。
  ***
  在将菜谱交给春海棠后,刘拂并没有撒手不管。反倒有空就潜进厨下,跟饶翠楼的厨子们探讨新菜色,顺便吃个肚满。
  她如抽条似的长高许多,之前因瘦弱被掩藏的仙姿佚貌再无从遮盖。春海棠常笑她,以她如今变化之大,就算那刘秀才回来赎女儿,只怕也认不出亲生闺女。
  可改变最大的并不是她,而是饶翠楼。
  有刘拂从旁辅助,陈妈等人的手艺可谓日进千里。
  玉盘配珍馐,再加上刘拂胡编的典故轶事,不过小半年时间,饶翠楼“天香宴”的名头已响遍金陵城。
  让刘拂与春海棠哭笑不得的是,贵人中的老饕竟多过恩客。
  若非身在贱籍无法自赎,整楼的姑娘没个靠山,便是入了良籍也是待宰的羔羊,已赚得盆满钵满的春海棠几乎要将饶翠楼改成酒楼。
  到了后来,春海棠忍不住心软,将姑娘们的身价银子一提再提,且用心教养使花儿开得愈发娇艳,倒使得饶翠楼渐渐在欢场上也闯出些名头。
  人本就是这样,越是难以得到的,越是趋之若鹜。
  在进士回乡祭祖时,本以为高攀不上的庶吉士们结伴而来,甚至在食指大动下更为天香宴题诗留念。
  春海棠捧着探花真迹,激动得不能自己。刘拂在旁饮茶,神色平淡。
  刚刚送走的那批贵客,她一个都不认识,只因没一个寿终正寝,全死在她出生之前。
  他们具是寒门士子,哪怕一朝跃了龙门成为天子门生,因朝中无人很难看清局势,极易被当做踏脚石早早夭折。
  而他们虽在进士及第后得赏琼林宴,吃到的也不过是三等的席面,冷冰冰的只有面上好看的宫廷菜肴,自然比不得热腾腾的侯府家宴。
  普通的臣子,可能终其一生,也没机会在宫中吃到口热乎饭。
  想起圣上宫中的御膳,刘拂舔了舔唇:“姐姐快去寻人将这诗文裱起来,高高挂在台前,也算是咱们找到东家前的一点倚靠。”
  “其实我一直好奇……”春海棠愣了愣,藏起眼中犹豫,笑问她,“刘秀才屡试不第,不过区区腐儒,是怎么教出你这么个晶莹剔透的姑娘的?”
  刘拂大手一挥,随口道:“许是因为他一辈子的福气,都用在生我这个生而知之的女儿身上了。”
  春海棠大笑出声,抬手拿帕子拭着眼角沁出的泪花。
  她笑声未落,就被刘拂扯走了帕子,露出红成一片的眼眶。
  “姐姐,我知道你想说什么。”刘拂笑笑,替她拭泪,“你别忘了,我是个有天大福气的人。”
  “贪多嚼不烂,骄儿那边,就先缓缓吧。”
  作者有话要说:  海棠姐姐:死丫头!作揖作揖作揖!你的礼仪规矩呢!吃吃吃!还吃!老娘在教训你呢!
  第12章 怜惜
  在天香宴声名鹊起后,紧接着让饶翠楼名声大噪的,是一位国色佳人。
  新科进士们动身回京前,春海棠以天香宴推陈出新为名,借势邀请一众风雅熟客,将琴棋书画无一不精的碧烟姑娘推至众人眼前。
  卖艺不卖身的少女如雨中新荷,清新雅致下带着一股与年纪不相符的大气洒脱。
  不论是诗词答对琴箫呼应,还是地方人情风俗典故,都信手拈来。
  春妈妈这次邀人经过了仔细的筛选,多是弱冠之龄到三十出头的年纪,不是极有名声的花间客,就是很有见识的实在人。
  且个个都出身非凡,不论家世或者家底,都在金山银山堆起的金陵城中很有些脸面。
  只要她能入得他们的眼,哪怕只是其中的一二个,日后有谁强抢她这个清倌人,都要提前掂量掂量为了美色与人相争是否值得。
  为了替自己造势,刘拂花了三日时间整理出数位名妓的发家史,又从其中挑出两位与自己的脾性相近的“红颜知己”细细揣摩。当研究透彻后,便收起往日的散漫不羁,用心雕琢言行,捡回已被丢下多年的本事。
  刘拂实力全开,拿出当年惹得闺秀们掷果盈车的真本事,牢牢吸引住所有人的目光。
  她谈笑间俱是风流,言笑晏晏间丝毫不显放荡,一言一行都带给众人前所未有的感觉。
  时下礼教大防并不严苛,但少年男女之间也少有独处的机会,青楼女子又是承恩于客的买卖,便是大家见多识广,也从未有过与年轻女子自如谈笑的时光。
  见之忘俗四字,印在所有来客心间。
  即便是奔着美食而来的老饕,也忍不住将视线凝聚在她身上。当宴席摆上时,连筷子都忘了提起。
  饭香扑鼻难敌不愿唐突美人的心意。
  直至刘拂退席更衣,春海棠出面笑着劝酒,他们才惊觉饶翠楼的本质。
  这是所青楼,楼中全是倚门卖笑的女子。
  方才的美好瞬间被打破,难得的心动变成如鲠在喉的尴尬,场面骤然安静下来。他们默默饮酒吃菜,全不似身处欢场当中。
  青楼楚馆,再次变成了酒楼菜馆。
  这出戏眼看着,是演砸了。
  与刘拂一起站在高处阁楼上的望日骄紧张非常,死死攥着刘拂的袖子不放:“碧烟……”
  刘拂将手指放在唇前,轻轻“嘘”了一声。
  这出戏,还没演完。
  许久之后,才有人出头,代替所有心有不甘的人开口问询。
  “春妈妈。”徐同知府上的公子轻咳一声,向春海棠举了举酒杯,“这碧烟姑娘,看着很是不同。”
  拿起面前的酒杯一饮而尽,春海棠抬手用帕子擦拭嘴角,笑声中带着点落寞:“她是好人家的姑娘,不得已才流落风尘。”
  春海棠是红尘里成了精的人才,一眼就看穿男人们纠结的心情。三分真情七分演技,将小碧烟的凄苦身世娓娓道来。
  说罢春海棠举起斟满的酒杯,道:“碧烟姑娘年幼,若有什么不周之处,奴家代她为公子们致歉了。”
  满饮一杯后,她还默默鞠了一把同情泪,又笑着招呼久待的其他姑娘们上前,为恩客们斟酒助兴。
  如果说高岭之花会让人望而却步,那么出淤泥而不染的清丽,只会让人又爱又怜。
  这怜惜之情,可比肉.欲难得多了。在座众人无不扼腕,为沦落风尘的可怜人浮一大白。
  化人的天仙瞬间脱去羽衣,既让他们心痒难耐,又不忍轻言亵渎。
  “……原是耕读之家的女儿……也难怪……”
  他们的目光有志一同地锁在刘拂离去的方向,即便那里空无一人。不知是过了一瞬还是许久,才心照不宣地重新饮酒畅谈。而身边助兴的姑娘,从一开始到结束都是一样的索然无味。
  在男人们看不见的地方,刘拂居高临下,低头看着一切。
  她闭了闭眼,抬手摘去发髻上沉甸甸的缧丝珠花,即便扯痛了头发,脸上也没有丝毫表情。
  “碧烟……”望日骄接过刘拂随手抛下的首饰,嚅嚅道,“辛苦你了。”
  刘拂摇头轻笑:“这算什么呢。”
  “这只是个开始。”宽大的袖摆随着主人的动作,划过空气,“你看,咱们的好日子,还在后面。”
  “会好起来的,一定会的。”
  两人鸡同鸭讲,各自想着自己的心思。
  用手指梳拢凌乱的发丝,刘拂揉了揉因饮酒而微红的脸颊,轻声道:“走吧,后面的事有海棠姐姐料理。”
  她垂下眼帘,在心中重演着刚才的一切。
  不得不承认在回复女儿身后,与男子相处更加方便了。
  这大抵是因为,他们将她摆在了弱者的位置,并不会像与利益相关者相处时那般心怀戒备。
  所有算计都被掩藏在长睫之下,刘拂挑起嘴角笑笑,怡然自得的回房休息。
  ***
  自那日正式露面后,刘拂便不那么容易见了。
  她向来举止有度,平日里的行为坦坦荡荡,便是与恩客饮酒畅谈,也是不卑不亢随心所欲。既少不了公子哥儿们为她争风吃醋,又不会让人觉得又当又立。
  两厢加成下,不论是天香宴还是碧烟姑娘,都成了金陵城中士绅豪族们的脸面之一。
  天香宴还好说,使够银子总能一尝美食;但碧烟姑娘,却不是谁都请得动的。
  百求无缘一会的是一批人,捧着金山银山也只能见到一面的是一批人,能让碧烟姑娘赏脸在席上陪座的是一批人,能请她出去游湖玩乐的又是另一批人。
  那最后一批人,仅有同知公子徐思年、金陵首富于维山,和湖州才子汪然三人。
  不是没有别家青楼散播些不好的话出去,说饶翠楼的碧烟姑娘一心攀附权贵,绝非表面上的洒脱出尘。可他人的酸话,除了加深众人心中对她的印象之外,别无其他用处。
  刘拂依旧今日跟着徐公子游湖,明日随于公子去听戏,后日与汪公子一同鉴赏书画。
  爱她的人愈发爱她,对她又爱又恨的人依旧纠结,嫉妒的人,只有更加嫉妒。