疯臣(重生) 第54节
  一,先前那老疯子,名唤游惊雾,字陆离,号流波先生。
  二,游老先生是名教书匠,他的私塾升学率一流,堪称民办教育机构内卷之王。不少北方举人在会试之前,都会去游家私塾百日誓师,一轮复习,二轮提升云云。
  这第三点,格外吊诡。
  从游家私塾出来的举人,没有一个参加了今年的会试,而是……
  步练师眼皮突地一跳,不详的预感爬上脊柱:
  ——全死了?
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  步练师撑着额头,冷汗挂出了额角:这是什么概念?
  在教育并不普及的年代,师资力量是极不均衡的。
  上京有五六个游老先生这种级别的夫子,并不是什么稀奇事,王公贵族的府上还可以一对一教学;
  但地方上能出一个游老先生,那便是天大的好事了。他能造福一个州甚至附近几个州的学子,更别说他是在常年对抗外侮的北方——战乱、饥荒、匪患的恐惧里,能有多少私塾能站稳脚跟呢?
  是以,像游老先生这种贤人,将来是得建庙祭拜的。
  游老先生年高德劭,桃李天下,不少北方举子不远万里,也要来游家私塾求他指点一二。以至于每年上京会试之前,游家私塾都是举子云集;而来自北方的状元,大多数也是从这间小小私塾里走出来。
  步练师按着眉心:
  可是今年,来自游家私塾的举子,全部死了!
  这意味着什么?
  ——这意味着大多数有机会中榜的北人,根本没命走进上京的会试考场!!
  步练师倒吸一口凉气。
  她一直以为,此次春榜一案,是有人在试卷上做了手脚;言正这些大儒看见的卷子,是被有心之人特意筛选过的。
  但这根本查无可查:要筛选卷子,首先就过不了糊名那一关;就算有秘术消解糊名,筛选卷子也要通读整卷,此举费时又费力,是怎么瞒过看守试卷的禁军和一众大内高手的?
  总不能是禁军和大内高手都被收买了吧?有这个本事,为什么不造反?周泰连自家门口都管不住,这皇帝也不用当了!
  是以,不是试卷出了问题,而是考生出了问题!
  大多数有机会上榜的举子,根本就没来考试;
  ——更险恶的是,他们全都死了。
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  步练师不像隔壁薄将山,是个六边形战士。这追查特大连环杀人案,不在她的能力范围之内,步练师得找一些帮手才行。
  她第一个召唤的,便是九殿下周瑾。
  周瑾也是春榜的苦主之一。这次督查重审春榜不力,周瑾又是被罚跪又是被罚抄,脸上的婴儿肥都给瘦没了,整张脸都棱角分明了不少。
  周瑾听完前情,吓了老大一跳:
  “要害这么多条人命,不怕大理寺亲自追查么?”
  周璎珞冷笑一声:“傻子。”
  周瑾:“……”
  步练师第二个召唤的,便是周瑾最害怕的皇妹,静安公主周璎珞。
  周璎珞是出了名的泼皮破落户,傲得六亲不认,拽得二五八万,好一张瑰姿艳逸的小脸,端着个冷冰冰的表情。
  先前周璎珞在大理寺时,就是个著名的背锅侠,那群老油条遇到烫手山芋,都扔给这天不怕地不怕的璎珞公主。
  一个敢扔,一个敢接。短短几年的功夫,璎珞公主就得罪了一大片的权贵——周泰实在看不下去了,就把这铁头娃调去了刑部:
  意思是要林尚书这种谨小慎微的脾气,好好磨一磨璎珞公主的棱角。
  结果林尚书自缢于太微城,以死进谏,壮烈成仁,最后还是个锋芒毕露的书生。
  步练师奉旨查案的当天,璎珞公主连夜来访,小姑娘眼睛肿得像桃,怕是哭得狠了,却要绷出一副冷冰冰的样子来:
  “步令公,本宫问你,你重审春榜一案,那姓林的大傻子,是不是能落个更好的名声?”
  步练师淡淡地觑了她一眼:“殿下,斯人已逝,嘴下留德。”
  周璎珞冷嗤一声:“用不着你来管教!我就问你,是与不是?”
  步练师撩起眼皮,静静地看着她。
  步练师是何等气场,周璎珞被震得一窒,下意识地收敛了一些:“……你要本宫做什么?”
  步练师心下惊讶,这等至情至性的人,在周皇室里可不多见了:
  “殿下是肯相帮?”
  “你帮那姓林的,”周璎珞冷冷道,“本宫自会帮你!”
  周璎珞虽然跋扈了些,却明谋善断,是个查案的好手。步练师点头应允,起身送客,这事尚且急不得,还得容她好好筹谋。
  周璎珞也是个干脆的,话已经说明白了,也不愿在步府多待,扭头就往外走。
  “殿下,”步练师叫住了她,“微臣敢问一句,为何?”
  你一个千尊万贵的静安公主,周泰捧在手心里的一颗明珠,做什么要插手春榜这滩血水?
  周璎珞头也不回,字字利落,掷地有声:
  “本宫向来行事,就是有恩报恩,有仇报仇!林玉嶙对我好,我自会对他好——你少把我跟我那些皇兄比,我对那些争争抢抢没兴趣,我只做我乐意做的事!”
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  “傻子,”眼下周璎珞怼了句周瑾,她声音又娇又脆,骂人也和黄鹂唱歌一样好听,“眼下是什么时候?大理寺怎地会彻查?”
  周瑾立刻懂了。
  春榜一案,牵扯南北,祸及全国;关西北狄来犯,军民缺粮,饥荒不安;吴江洪灾平复不久,江南元气大伤,农桑产量俱是大减;放眼更南的疆域,苗民反叛作乱,倭寇蠢蠢欲动,沿海增兵日多。
  国事尚且艰难如此,春榜又牵扯多方官僚集团,若是此时再兴大狱,民众势必恐慌,天下恐要大乱!
  “况且此案,发于北方。”周璎珞冷冷道,“先不说,地方衙门会不会把这些举人的死,联系在一起,当成连环作案看待;光是扯上‘春榜’这个词,就已经是烫手的山芋了——太乙李氏和关西张氏两柱国,正用春榜一事和父皇拿乔作态,若是此事一捅出去,两柱国还有什么资格矫情?”
  周瑾嚼着桂花糕:“是两大柱国压下去的?”
  “是又如何,不是又如何?”周璎珞冷嗤一声,“北方本来就是他们的老家门口,他们动动手脚有谁知道?况且……”
  “况且地方官府,看柱国脸色办事,也不是一天两天了。”步练师淡声接口道,“大理寺卿是四皇子殿下,这位爷有多明哲保身,你们比我更清楚。”
  周瑾回想了一下自己四哥周理,那张随时随地准备遁入空门的脸,顿时觉得自己内心都佛光普照了起来。
  周璎珞皱眉道:“令公想说什么?”
  “我想说,”步练师一拍桌案,把地图展平,“——我们得亲自去一趟游家私塾。”
  “本宫不要!”周璎珞才不愿意,把脸往旁一扭,“本宫可是千金之身,才不屈尊去那破乡下!”
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  北方,晋州,阴天。
  周璎珞面无表情地和鸡鸭鹅走在一起:“……”
  周瑾迅速适应了寻常书生的身份,和赶着鸡鸭鹅的老伯相谈甚欢,从“游家私塾在哪里”一路聊到“我家闺女尚未婚配”,听得周璎珞青筋暴起:“傻子!你有完没完!”
  老伯笑呵呵道:“好辣的妹子哟!跟我家婆娘一样哟!”
  周璎珞勃然大怒:“大胆!你可知——”
  我可是大朔朝的静安公主,山村陋妇怎配与我相提并论!
  “——对不住对不住!”周瑾赶紧捂住她的嘴,“我这妹子,脾气坏得很……”
  周璎珞气鼓鼓的,倒是不说话了,一踢脚边的大白鹅。
  乡下大白鹅哪里是好招惹的,当即“嘎——”了老大一声,怒发冲冠,毛发皆立,要和周璎珞单挑!
  小公主吓得尖叫一声,往周瑾后面缩去:“九哥哥救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!!”
  周瑾:“。”
  这会儿我不是傻子了是吧。
  周璎珞嘴上说着不去北方,身体却很诚实地跟来了。步练师、周瑾、周璎珞一道,一路上追查死去举人的行踪。
  这些举人的死法奇形怪状。有落水而死的,有中毒而死的,还有客栈走水被烧死的……还有一些下落不明后,在山里被樵夫发现了尸体的。
  “——这也太不隐秘了。”周璎珞皱着柳叶般的眉毛,“碎尸岂不是更好?剁得面目全非,再把人/肉和动物肉混在一起放,谁也查不出来,这些举人到底去哪里了。”
  周瑾瑟瑟发抖道:“你这张千尊万贵的嘴怎么能说出这种话来?路边的蚂蚁听了都要吃惊!”
  周璎珞给了他千尊万贵的一拳。
  步练师淡淡地听了,把密信点燃之后烧了:“知道为什么吗?”
  周璎珞怼天怼地怼空气,倒是对步练师格外尊敬。小公主认真地想了一会儿,诚实地摇了摇头,她的确想不明白。
  “因为你是专业的。而做这些事的人——”
  步练师看了周璎珞一眼,笑得很意味深长:
  “——太业余了。”
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  步练师此次亲自便服北上,激活了祖父步九峦生前铺下的情报网络,配合上自己亲身勘察,事情立刻有了进展。
  “查出来了。”周璎珞拿着一卷书匆匆走来,“我和我身边的仵作,从尸骨里发现了一种东西——”
  步练师撩起眼皮:“——‘红鸾草’?”
  周璎珞在死人堆里忙活了半天,结果答案被步练师说出来了,小姑娘好一番卖弄的心情被泼了冷水,顿时有点不高兴了:“你知道还让我去查!”