第64节
  这般伽罗国地处西域,地远人陌。传言般伽罗人无论男女, 皆长相奇异, 褐发碧眸, 身量高挑。以是,楚京人对这群番邦异客充满好奇。使团还未到, 那般伽罗面具已风靡了好一阵子, 处处都有人沿街叫卖, 也不知是真是假。
  楚国与般伽罗国久未通商,上一回有书信往来,还是两朝前的旧事。彼时,般伽罗国甚至都不叫这个名儿,只在史书中留了个“番客”的名头。如今般伽罗国派遣使团前来,陛下自然重视非常,特意叮嘱了礼部要好好招待一番,以展上国之风。
  既要招待,便少不了歌舞射猎。陛下有心炫耀,便要宫中的永淳公主在般伽罗国来使面前一展风采。
  永淳公主不过二八年华,生母乃是王惠妃。这王惠妃年纪大了,色衰爱弛,并不得宠;因在宫中待得久,为人稳重,尚算受人敬重。她既不亲近沈皇后,也不逢迎柳贵妃,平日里只专心教养女儿。十数年细心抚育,把这永淳公主养得人比花娇,还兼有一身舞艺,最擅跳《霓裳□□》。
  永淳公主得知要在番人面前跳舞,心底有些不大痛快。须知她非舞姬,就算是跳舞,也只跳给陛下与母妃这等尊贵的人。一个番邦使臣要看,她还觉得有些掉了身份。
  她心底不痛快,就想扯几个人陪着,要挑四个京城贵女陪她练舞,一同献艺。楚帝只顾着在那般伽罗国人面前出风头,自然是要这派头越隆重越好,于是便答应了。这永淳公主也不客气,开口就要柳家、沈家、季家各自出个姑娘,另外还特地要江夏郡主陆知宁也来陪她。
  沈兰池清楚地记得,前世,陪永淳公主献艺的也是这四家的姑娘。那时她定下了与陆兆业的婚事,终日在家学规矩,沈家就将沈桐映送去了永淳公主身旁。沈桐映有心要出风头,竟在使团面前生生压住了永淳公主一头,还惹来了永淳公主的不快。
  如今,与陆兆业定亲的是沈桐映,想来入宫陪公主练舞的就是她沈兰池了。
  果不其然,这日下午,沈大夫人就将沈兰池叫来房中,与她说起了这件事。
  “虽是陪公主习舞,可你也只是个作陪的,万万不可光顾着出风头。”沈大夫人握着兰池的手,仔细叮嘱道,“那永淳公主自幼长在宫中,必然娇贵些,你得让着她些。想你一直锦衣玉食,不曾受过什么委屈;为娘就担心你不肯收敛锋芒,在那永淳公主面前闹了脾气……”
  沈大夫人絮絮叨叨说个没完,沈兰池微微好笑,道:“女儿省得,心里有数。若是永淳公主有些脾气,女儿就当是在哄妹妹吧。”
  就在此时,守门的婆子来了,说是那二房的姨娘有事儿求沈大夫人。
  “哪个姨娘?”沈大夫人有些惊奇,“是那新过门的芳姨娘么?她有事儿,便去求她的主母,找我作甚?”
  “是花姨娘,就是三小姐家的那个。”婆子道。
  沈大夫人想了好一阵子,才想起来花姨娘长得什么模样,便漫不经心问道:“是什么事儿?”
  “问了,说是听闻二小姐要入宫,便想要求一求夫人,让二小姐带着三小姐一道去,好让三小姐也学学贵人的做派,长长见识。”婆子道。
  “哎,这事,可不是我说了算。”沈大夫人笑道,“这一家一个姑娘,都是永淳公主定好了的。她要苒儿入宫,那就得去求永淳公主,我可没这么大的脸面。你就这样回了她,让她回去罢。”
  待那婆子回去了,沈兰池便道:“要带苒妹妹入宫,倒也不是不行。那永淳公主我见过一回,还是极好说话的,为人也爽快。”
  “真是个傻姑娘。”沈大夫人搁下茶盏,刮下她的鼻子,道,“花姨娘平时畏畏缩缩的,哪有胆子来求我?保不准背后有谁指点了她,等着栽我一个‘不守规矩’的污名呢。要真把庶出的姑娘送到了公主身旁,那才是叫贻笑大方。”
  沈大夫人叮嘱几句后,就叫下人替沈兰池收整行李,送她入宫。
  沈兰池虽不会跳舞,但已下定了决心,要苦练舞艺,绝不放过这个机会。待陛下大宴般伽罗国使臣之日,定要从头到尾都待在席上,逮住机会,要陆子响欠下沈家一桩救命恩情。
  沈兰池入了宫,先去拜见了沈皇后。
  虽儿媳换了人,可沈皇后依旧亲近她。只不过,沈皇后的眼神里多少有了几分惋惜,口中还时不时便会冒出来“若是原本定下的是兰儿,又该如何如何”,竟是丝毫不顾及沈桐映的面子。
  待到了王惠妃的昭华宫,沈兰池便见到了其余几家的姑娘——江夏郡主陆知宁,季家嫡次女季飞霞,还有柳三姑娘柳如嫣。
  仔细一算,除了柳如嫣,竟都是沾亲带故的。就是那柳三姑娘,保不准也是未来的嫂子。
  昭华宫里更漏疏长,朱墙粉瓦。几个姑娘站在一道刻花卉的紫檀云母插屏前,你瞄我,我瞧你。因着都是熟人,互相问一声安,便随意拉扯起家常来。陆知宁长久不在京中,听旁人说起京城趣闻,羡慕得双眼发光,直嚷江夏那等乡下地方,真是无趣透顶。
  柳家与沈家不对付,这事儿所有人都知晓,以是季飞霞与陆知宁便有意冷落柳如嫣,只扯着沈兰池亲昵说话。柳如嫣一个人孤零零站在一旁,看着好不可怜;反倒是沈兰池,时不时还与柳如嫣说几句话。
  柳如嫣今日穿了身桃红色兰桂折枝撒花裙,衬得一张秀美面庞微泛绯色。她心中有鬼,看到沈兰池便想到灯市上的事儿,因而总是想方设法躲着沈兰池的眼神。若是不小心瞧见了沈兰池的眼睛,便轰然红了脸,也不知是想到了什么。
  这柳三姑娘平日总是快言快语、脾气泼辣,少有羞红脸的时刻。季飞霞见了,满面惑意,悄悄对陆知宁嘀咕道:“也不知道这柳三是在想什么呢?一直躲着兰池姐姐,还羞成这副模样。兰池姐姐又不是男人!”
  未多久,永淳公主便到了。她与沈兰池差不多大,虽长相不出众,却胜在身段纤谀有致,玲珑可人。瞧见四个姑娘,公主一挥手,笑道:“昭华宫里闷,咱们去御花园中待着便是。”
  几位姑娘跟着永淳公主到了御花园的小静亭旁,公主叫宫女设了几张矮脚梨花凳,又稳妥放了大红绒的美人垫,这才仔仔细细把自己想好的主意说了出来。
  原来永淳公主早就听闻沈兰池不会跳舞,只能弹琴;若要沈兰池跳舞,还得从头教起。因而,她便一拍脑门,要这四位贵女作男装打扮,如众星拱月般将她环绕而起,在四角各自弹琴吹奏。
  “威风不威风?”永淳公主极是兴奋,道,“真是威风极了!”
  永淳公主虽嘴上说着“威风”,心底却打着自己的小算盘。面前这几个贵女,一个比一个漂亮;更别提这安国公府的二小姐,素有“京城明珠”的美誉,艳压群芳。要是让这几人出尽了风头,那可真是憋屈;倒不如让她们统统扮作男人,如此一来,众人眼里便只会有她永淳一人了。
  公主都发话了,如何敢不遵从?几位贵女应下了,各自回去换衣服。
  陆知宁与季飞霞回来的最早,两人都别别扭扭的,极不自在,只得胡乱地扯了些有的没的,问起嫁娶之事来。永淳公主听了好奇,也与她二人聊起天来。
  “江夏郡主不在京中,自然不知道我那堂兄有多抢手。同是姓季的,我哥连他一根指头都及不上。”季飞霞扯着袖口,小声道。
  “我连京城里的人都认不熟呢!”陆知宁笑道,“不过,我倒觉着那阮家的少爷是个翩翩俊才。”
  “莫非郡主心仪那位阮公子?”季飞霞道。
  “瞎说什么话呢,我母妃早说了,要我在江夏嫁人。”陆知宁嚷着。
  又过了半盏茶功夫,沈兰池也从宫殿那头出来了,只见她穿一身雨花锦直缀长袍,乌发束起,一身风流自在。几个人里,就属她最像一位肆意洒脱的公子哥。
  “姐姐们在说些什么呢?”沈兰池笑问。
  她这一笑,真可谓是风光霁月,灼灼其华,几位小姐不由看呆了,连永淳公主都有些后悔叫她去换衣裳了。
  “我们在问郡主可有心上人呢。”季飞霞笑了一阵子,就将话头转到了沈兰池身上,问道,“兰池姐姐呢?有没有心底欢喜的人?都是好姐妹,定会好好替你保守秘密。”
  “自然是有的。”沈兰池不忙不乱,对几位贵女笑道,“我喜欢的这人呢,姓陆。远在天边,近眼前。”
  众女一听,立即懵了,面孔悄然变红。
  “远……远远远在天边,近眼前?”季飞霞紧张道。
  “姓……姓姓姓姓陆?”陆知宁也紧张道。
  陆知宁捏着汗津津的手心,偷偷摸摸对季飞霞道:“怪不得那柳三瞧着我表妹的眼神就不大对劲,原来我表妹打扮成男装模样竟是这样好看。”
  瞧见几个小美人为自己脸红心跳,沈兰池的老毛病又犯了。她稳稳当当坐下来,用了一盏茶,一边挑眉笑着,一边从容道:“我喜欢的这人呢,为人纯善,用情至深,擅长武艺,又长得极好看。”