第22节
  这次,苍岩坐主位,桃家姐妹一左一右陪伴。
  苍岩直接忽视那盆怪模怪样的什么栀子花羹,先确认美人素手完好无损,再品美人的精心制作。
  夏询忙夹一个放在皇上紫金碟内,苍岩品过后嘴角上扬,果然带着爱意做出来的菜就是不一般,好吃得很。
  桃灼灼暗自着急,怎么皇上看都不看一眼自己做的羹?她先自己品一碗,清香脆嫩,极为鲜口。她试探着给皇上盛了一碗。
  苍岩见桃夭夭依旧熟视无睹,任之由之,忍着心头不痛快尝了一口,什么怪汤,难以下口还敢卖弄?
  虽皇上只品了一小口,桃灼灼却觉得甜蜜得难以复加,再见他不再食用,已经在尝桃夭夭做的第二块了,急道:“这不是姐姐亲手做的,姐姐只在旁边指挥,全是贞嬷嬷动手做的。”我才是真心实意的,桃夭夭没有心。
  偏心眼的皇上敛眉,看来姐妹情谊不深还不足以形容桃家姐妹,这妹妹当众揭穿姐姐的行为却是很可耻,一家人也见不得姐姐好,可见在家时,笨女人也是经常被欺负的,这才发觉自己这个决定是错误的。
  桃灼灼话一出口,就感觉皇上神色变冷,忙心慌低头。
  后几天见皇上神色如常也就渐渐安心。不过几日相处,桃夭夭对苍岩的称呼已经变成:姐夫。虽内心不愿意这么叫,可谁让他们中间隔了一个桃夭夭呢,只能这样作掩护,她如是觉得。
  苍岩这几日也冷了心思,这女人不开窍,整日里顶着一张笑脸掩饰自己,他都主动求和,她依旧不改。帝王的骄傲一发作,自然不耐再去哄她。
  今日就当是给她最后一个机会吧。
  皇宫里养的歌姬、舞姬、乐师再清闲不过,每年出场表演次数屈指可数,空有一身技艺无人欣赏,独叹寂寞空如雪,二十年勤勉不休,到头来时光流转,华发已生,唯有落寞出宫。
  今日夏大总管突然出现梨园,表明皇上要看歌舞,梨园一下子鲜活起来,拉筋下腰,换上新做的薄透裹身露腰裙,描眉画眼,熏香扑粉。机会就在眼前,看谁能抓住。
  花萼楼一楼。
  乐师隔着色香绝浓的牡丹屏风奏乐,歌姬立于月季丛内闭眼轻吟。舞姬拿着琵琶舞动,抬手间衣袖滑落,玉臂中点缀一颗朱砂痣,容颜半遮半掩,媚眼妖媚,纤腰只用一条红丝带捆住,摇摇欲坠,十足的勾人。
  桃灼灼不愿皇上的注意力被这些舞姬夺去,斟了一杯美酒呈上:“姐夫,喝酒。”
  苍岩嘴唇微勾,长臂一伸,取而饮之。
  桃灼灼见此,心中极为得意,轻蔑的瞟了一眼搔首弄姿的歌姬,就算你们穿得再少又如何?皇上心中过眼不留。
  夏询嘴抽了抽,桃二姑娘好大的脸面,就是国舅爷也不敢称呼皇上为姐夫。再见神色自若的桃小主,暗自叹气,也不知她捉哪门子妖,生生把皇上推远,往后若是想拉回可不得费大力气?年轻人就是不懂珍惜,哎!
  桃灼灼再次斟酒时,苍岩道:“怎可朕一人独享佳酿,你们与朕一同畅饮。”
  桃灼灼笑着给桃夭夭斟了满满一杯,桃夭夭端起夜光杯时,那漫溢的美酒顺着她玉臂蔓延,打湿了她天青色印花衣袖,红与青的结合难看得紧。桃灼灼暗自窃喜,脏了衣裳就赶紧回去吧。
  苍岩只觉得桃夭夭的臂膀是火折子,点燃了他积攒已久的干柴,眼里冒火,心中不痛快,一大杯美酒也不足以平息燥意,只想握着那玉臂舔去那上头的琼浆玉液才好。
  桃夭夭一直在忍耐皇上,如今她也看出来了这男人的用意,想要亲近桃灼灼来激起她醋意大发,她觉得煞是可笑,能被抢走的男人本不必要留,他这样做只会让她觉得这个男人很幼稚。她再不想与他说话,他不懂他,她也不懂他,本就没有必要勉强牵连在一处。
  她想告退离去,可男人不许,他歪在红木圆椅上道:“古有美人酒舞,一直无缘得见,不若夭夭来试试?”
  桃夭夭笑容不变,果然皇宠如过眼云烟,烦了,你就是个逗闷的玩意。她回道:“喏。”
  在美人恭敬起身时,苍岩把手中的夜光杯随意丢在花岗岩桌上,脆碰硬,夜光杯破碎成渣,它承载的美酒四处流淌,肆意蔓延,滴滴落入长毛裘皮地毯上。
  宫人暗自觉得可惜,那酒渍再洗不去,他们又不能用,那地毯唯有丢弃了。
  破碎的声音没有让舞娘驻足,苍岩冷冷一笑,周遭宫人屏住呼吸低头,夏询被惊出一身冷汗,只见不怕死的桃二姑娘又斟了一杯呈上。
  殿中的舞娘一手执夜光杯,一手执夜光酒壶,虽未着舞衣,可一身素衣掩不去风流体态。她微笑着不停饮酒,半醉半醒间低声吟唱,说不出名的曲子自她口中传递着无限凄凉,她笑着旋转,美酒四处飞淌,在她身上开出了朵朵鲜花,她头昏脑胀间脚步虚浮不慎跌倒在地,她索性揭开酒壶,往自己嘴里倒去,来不及入口的红酒随着她的脖颈儿淌入衣襟,薄薄的夏衫瞬间透出美妙风景。
  周遭宫人低头装死,妖精勾人。
  苍岩心中不适,想去扶起她,不愿再欺辱她。
  桃灼灼一直注意着皇上的神情,见他心疼桃夭夭,不想功亏一篑,她假意被裙子绊住,柔柔的摔倒在皇上怀里,红唇嘟起娇娇唤:“皇上……”
  这哪里是官宦人家的大家闺秀?明明是自小培养的瘦马。
  苍岩见桃夭夭还不起身,尖细下巴处红酒渍未拭去,似在吐血,他心中一痛,再见她痴痴的笑,眼里的冷意让他生生止住脚步。她不需要他,这一刻他无比清醒知晓她不喜欢他,之前种种不过是他臆想出来的。
  可悲!九五至尊居然在这样一个天性凉薄的女子身上种了相思!
  他推开桃灼灼起身,再不看桃家姐妹,行走间扯下外赏丢下:“拿去烧了。”
  ☆、第 40 章
  良妃经过两个月的闭门思过,性子暂时收敛不少,这次她没刺皇后,也没有压制后妃,只寻着桃灼灼而去。
  昨日回到月华殿后,桃夭夭就一直病怏怏的,桃灼灼暗自得意,被皇上当众羞辱的滋味不好受吧?让你端着高姿态,活该!今日桃夭夭依旧是要死不活的样子,想来皇上还在气头上也不会过来探望她,桃灼灼就让翠羽领着自己在御花园闲逛,期望能再次偶遇皇上。
  桃灼灼无心观赏这些奇花异草,见四下无人,折了一株牡丹,撕扯着花瓣道:“翠羽,你进宫也一年多了,可曾想念你的父母兄弟?”
  翠羽五岁时被卖进桃府,她父母知晓她成为大丫鬟月钱丰厚后,每月拿些家中出产的东西来探望她,她知晓她们都是为了银子,可若没有这一丝牵连,那她在这世上就真的无依无靠了,她虽有时也羡慕绯意的无牵无挂,可就是割舍不下父母亲情。此时听到二姑娘提起父母,她欲哭无泪,人生就是有这么多身不由己。
  桃灼灼见翠羽点头,笑道:“母亲心善,时常接济他们。”残花不美,她丢在石子路上用脚碾压,轻飘飘道:“翠羽,做人可不能忘本。”牡丹瞬间变成残渣,看不清原本面目,丑陋至极。
  翠羽一惊,忙跪地祈求:“二姑娘,奴婢不敢忘记夫人的大恩大德。”
  良妃到时就见到这一幕,桃夭夭的妹妹居然可以逼迫她的侍女下跪,有趣!
  翠羽还没来得及诉求二姑娘不要伤害自己亲人,就见良妃到了,忙敛去表情:“奴婢参见良妃娘娘,娘娘吉祥。”
  桃灼灼回头瞧去,只见十步开外走来一位宫装丽人,猛一看只觉得她浑身闪烁耀眼,再细看,满头珠翠,拇指大的东珠只配镶嵌在她鞋面上,硕大的红宝石串珠步摇,同样材质宫外完全可以制成双份,一百零八颗同等大小的翡翠项链挂在胸前,衣裳是最轻薄的纱,那纱在阳光下反射七彩光芒。桃灼灼只觉着她这一身装扮比自己见过的新娘子都要来得好看华丽,不由得心生向往。
  良妃心中冷笑,这姑娘只差脸上没写上'羡慕'二字了,也不知桃夭夭如何得了这么一个见钱眼开的妹妹,就像那卑贱的商家女似的。虽看不起桃灼灼,可若能给桃夭夭添堵也不枉费自己因她受罚之罪。她走近笑道:“这位妹妹好生眼熟,可是皇上新得的美人?本宫这段时日调理身子没有外出,一出门竟遇见天仙似的妹妹,厚着脸皮亲近一下,妹妹不要见怪才好。”
  桃灼灼脸一红,心中有微微甜意,她说自己是皇上新得的美人,她唤自己妹妹,她都要相信这一切是真的了。她娇羞回道:“臣女不是皇上新得的美人,臣女是桃常在的妹妹,前几日幸得皇上召见入宫陪伴姐姐,过几日便要出宫去了。”
  良妃邀着桃灼灼去到八角亭闲坐,锦言自食盒内取出几碟精致点心,再自冰盒取出两碗鲜奶酪。
  翠玉碗盛着洁白如玉的鲜奶酪,上头放了两颗红艳艳的樱桃,空中弥漫着缕缕甜蜜气息,美妙如同少女心中暗藏的欢喜。
  良妃笑着招呼着她用,下垂的眼皮掩盖内里的不屑,这丫头怎配和自己同桌?
  良妃捧着她,说了好些赞美之词,并取下头上的红宝石串珠步摇递给桃灼灼道:“今日与妹妹有缘,这步摇就赠给妹妹,妹妹可不许推辞。”
  桃灼灼心颤了颤,她在京城最有名的宝来阁都没有见过这等纯度的红宝石,比这差些的也要上千两白银,这东西良妃能随意赏给自己,她只觉得做后妃必定大有裨益,桃夭夭整日素面朝天,必定是把好东西藏起来了。她假意推辞道:“如此贵重的首饰,灼灼万万不敢收。”
  良妃掩嘴笑道:“此言差矣,想来妹妹归家后,晚几日皇上必定用轿子再风风光光接妹妹进来,这全当是本宫给妹妹的贺礼。”
  桃灼灼浑身血液都因这句话沸腾,脸上是掩饰不去的笑意,推辞几句后就欣然接受,再三感谢良妃。
  回宫路上,翠羽劝诫道:“二姑娘,良妃娘娘不如她表面看着那么和善,她对小主可一点也不客气,您不要被她骗了。”
  桃灼灼不悦的甩脸子,冷厉道:“你瞎咧咧什么呢?不要以为我不知道你在想什么,以为桃夭夭做了后妃就能保你全家安康了是吧?你可不要忘了昨日皇上是如何对待她的,她手能伸出宫去?你是怕我进宫后与良妃一伙不帮着桃夭夭了是吧?告诉你,我记性好着呢,大年初二的仇,我还没报呢!”
  翠羽眼眶一热,不敢再劝,低头引路。
  回到月华殿,桃灼灼见眼熟的内侍在此,还来不及高兴就被请出宫去:“桃二姑娘,奴才奉皇上旨意送你出宫,请吧。”
  绯意已经把她的行李打包好,笑着递上。
  桃夭夭淡淡道:“回去代我向父母、弟弟问好,这些补品是给他们补身子的。”
  桃灼灼不悦的嘟嚷着嘴,也不敢抱怨出声,僵硬着道别就随着童满气冲冲的离去。
  绯意见翠羽神色不对,忙拉着她到一旁询问:“可是刚才发生了什么?”
  翠羽忍不住哭道:“二姑娘威胁我。”
  绯意无奈叹气,她比翠羽心肠硬些,她从不去找把她卖了的父母,卖身那二十两银子全当是还了生养恩,往后各自安好便是,没得徒增烦恼。然翠羽就恋着亲情不撒手,哎!人各有命。
  桃灼灼神情骄傲地回到桃府,进宫见了别人一辈子想都不敢想的场面,那心中的优越感甭提了。一路仰着头来到春晖堂,一喝家中的茶水立即皱眉吐回去,刮嗓子,一点也不顺滑甘甜。
  夏氏挥退奴仆,问道:“你这是整什么幺蛾子?进宫一趟,家里的茶也吃不下了,那你往后如何过活?”
  桃灼灼不以为意道:“往后自有能下口的。”
  夏氏闻弦歌而知雅意,按耐住喜悦追问:“与娘说话就别藏着掖着了,什么情况?快说。”
  桃灼灼拿出良妃赏赐的步摇,晃了晃道:“这是宫里头娘娘赏的,她唤我妹妹,皇上也……”脸一红,再不好意思说下去。
  夏氏压下上扬的嘴角,让桃全去请桃明礼回来。
  桃灼灼问道:“爹去哪儿了?以往不都是在家吗?”
  话一落地,立即激起夏氏心头之恨,都怪那一品楼的妖精勾得他不归家!可一品楼的水太深,她区区一个五品官之妇如何敢去上门理论?只得暗自诅咒,害人之地早点垮了才好!
  见女儿奇怪,也就把情况一说,期望女儿能让桃明礼收敛一些。
  桃灼灼听了心中不以为然,男子三妻四妾是常理,自己进宫后还得与几十个女人共享夫婿,也不见自己不乐意,母亲得父亲专宠数十年,也该知足了,不过还是要站在母亲这边劝劝父亲的。
  四下无人,她凑在夏氏耳边问道:“娘你与我说实话,喝了那汤,掏夭夭能不能生孩子?皇上对她还是有些在意的。”
  夏氏四处张望了下,低声笑道:“岂止是生不出孩子,能活到多少岁也犹未可知。”
  桃明礼正在一品楼私会梦兮,美人十五芳华,眼里澄澈如初,肌肤能掐得出水,腰身柔软,容貌姣好,听话好哄,大大满足了桃明礼大丈夫心理。再次游说美人与自己回府,必定宴请诸位同僚庆贺,肯定委屈不了美人。
  梦兮在一品楼当差已年余,见惯了位高权重的达官贵人,桃明礼长相还算顺眼,人也算好哄,家中只有一个黄脸婆,自己若去到桃府,也算是个好归宿。遂一直这么吊着他,太早得到必定不珍惜的道理她知晓。
  正要答应,就见桃全跑进来道:“老爷,二姑娘回来了。”
  梦兮不悦的皱眉,这人好生没有礼貌。
  桃明礼忙心肝宝贝的哄,怒斥桃全:“回来就回来了,这么着急也不怕吓着梦姨娘?”
  梦兮不依,捶打桃明礼胸膛,桃明礼笑着亲亲摸摸,待哄好了美人,这才不疾不徐回到桃府。
  夏氏老远就看见桃明礼脸上得意的笑容,心中一痛,到头来竟是为她人做嫁衣?不过她没有周洁的傲气,她知道吵闹只会把男人推得更远,笑着端茶递热巾伺候。
  桃明礼看了看夏氏,暗想得加快纳梦兮回来才好,这黄脸婆是没得看头。
  夏氏挥退奴仆,与他商议女儿的事情。
  桃明礼在官场混了将近二十年,看事情多少也会转几个弯,闻言摇头道:“皇上并未表态,宫妃言语不可信,若是灼灼就此退亲,皇上却不召灼灼进宫,那让她如何自处?”我的老脸往哪里搁?
  夏氏一听也觉得是,刚才是被女儿带偏了,这事还需从长计议才好。
  桃灼灼躲在隔间偷听,听不得父母口中言论,跑出来道:“我已经是皇上的人了。”
  ☆、第 41 章
  翌日,桃明礼让媒人拿着庚帖去忠勇侯府退亲。
  陆照然听闻媒人阐述后嘴角微抽,原是攀上了龙爪。也罢,他原也看不上桃明礼为人庸俗腐朽,遂板着脸交回庚帖,表明两家自此再瓜葛。复把幼子陆清逸唤到书房说话。
  十七岁的少年正是好奇男女之事时,这段时间正和俩个大丫鬟打得火热,乐不思蜀得都不想上书院读书了,只想沉迷床榻间好好抒发自己无处安放的精力。听闻父亲已帮自己退亲,心中无感,原与桃灼灼见过数面,她都端着高姿态让自己去屈就她,谁还不是家中的掌中宝?且与她还未培养出感情就听俩个大丫鬟说桃灼灼欺负她们,不由得心生不喜。此时也需装装姿态:“劳父亲受累,这强扭的瓜不甜,咱们再寻便是。”
  陆照然原还担心儿子对桃灼灼情根深种不撒手,准备了一肚劝词,此时微笑着拍拍儿子肩膀,赞叹他长大了。
  成功退婚后,桃灼灼就嚷着置办新衣物首饰,原先的通通不能用,进宫后可不能被人比下去。